¿Los dinosaurios desaparecieron? Las aves cuentan otra historia

Martha Aguillon. Cuando tú comes pollo, estás comiendo un dinosaurio. Ahorita ya es una corriente bastante aceptada que hay un grupo de dinosaurios que no se extinguió, que está ahorita sobre la faz de la tierra y que dio origen a las aves. Pero la gran incógnita es por qué razón desaparecieron todos los dinosaurios. No había, no sé qué fue lo que pasó con ellos. Yo soy paleontóloga, trabajo en el Museo del Desierto y me ha tocado descubrir algunos de los, o la mayoría, de los dinosaurios que se conocen ahora para Coahuila. Yo, honestamente nunca pensé que un dinosaurio fuera a llevar mi apellido, el nombre que fuera ese reconocimiento, pues en parte de la trayectoria, tengo 41 años trabajando en esto y tengo más de 60 años y aún ando en el monte buscando estos dinosaurios y hablamos más o menos de la década, bueno, de principios de siglo, entre el 2002 y 2006, que es cuando teníamos el proyecto de National Geographic, teníamos como responsabilidad siempre salir a campo y prospectar y encontrar sitios para excavación o bien documentar todo lo que había a los alrededores. Y cuando estábamos trabajando en el área paleontológica de la Parrita o de Rincón Colorado. Esa área hoy en día es muy importante, es muy rica, es donde hemos encontrado la mayor parte de vertebrados que están asociados con tierra firme. Haciendo prospecciones, pues resulta que encontré en superficie los restos de un animal que desde un principio me llamó la atención porque pues los hadrosauros había por todos lados, sin embargo este las falanges intermedias y algunos de sus huesos que son de otro color, me indicaban que se trataba de un dinosaurio carnívoro, un terópodo, en ese momento yo no sabía que era un terópodo tan grande, ni mucho menos que se tratara de un ancestro o un ejemplar relacionado con el linaje del tiranosaurio rex. Sabemos que es un terópodo sub adulto también y es un animal muy grácil, muy ágil, es mucho menos robusto que el tiranosaurio rex, pero hay muchísimos millones de diferencia entre uno y otro. Y pues bueno, podríamos decir que es nuestro tiranosaurio de México.

Francisco. Hola Martha, soy Francisco y mi pregunta sería, ¿dónde es que vivían los dinosaurios en lo que hoy es México?

Martha Aguillon. Hace muchísimo tiempo en México, desde la década de los veintes, se empezó a hacer estudios geológicos en todo nuestro país con fines económicos, con el deseo de conocer cuáles eran los principales yacimientos minerales, si había carbón y principalmente si había petróleo. Y algunos de esos geólogos tuvieron la fortuna de encontrarse con los fósiles. Teniendo eso en cuenta, y si nos remontamos a nuestro México hace más de 66 millones de años, nos vamos a dar cuenta de que no lucía como es ahora, sino que la mitad de México estaba sumergida y lo que es Norteamérica, incluido Canadá, Estados Unidos y México, estaba dividido por un mar interior, pero a los lados tenía una isla, provincia que es Laramidia y por el otro la Appalachia. Entonces Coahuila hace 66 millones de años estaba muy cerquita hacia la playa y más hacia adentro tenía rocas marinas y fauna marina. Coahuila es un estado muy rico en fósiles, de hecho yo creo todos aquí son jóvenes y se le conoce como el paraíso de los dinosaurios. ¿Por qué? Primero que nada, porque es el sitio en donde se han hecho mayores estudios y mayores descubrimientos de dinosaurios. Y número dos, porque tenemos las rocas sedimentarias precisas que reflejan dos páginas del final del Cretácico, del final de la vida de los dinosaurios, que curiosamente no están presentes en Canadá y que tampoco están presentes en Estados Unidos. Entonces, los dinosaurios de nosotros, los dinosaurios mexicanos, los del periodo Campaniano o Campaniense, tienen 73 a 72.5 millones de años y con la evidencia fósil tanto de plantas como de animales, podemos establecer cuál era el clima, cuál era la temperatura Y bueno, globalmente durante el Cretácico se habla que era muy caliente y muy húmedo y aproximadamente 5 a 10 grados centígrados, mucho más caliente de lo que es hoy en día. Había verdaderas planicies costeras, había áreas de nidación en donde muchos de los grupos de dinosaurios pues vivían por ahí felizmente, pero no estaban solos. También hemos encontrado otros restos de vertebrados como serpientes. Hemos encontrado lagartos, salamandras, y por supuesto, los mamíferos. Y la vegetación que existía en ese tiempo, pues al ser por la propia latitud en que se encuentra en Coahuila y México, pues sabemos que es un ambiente de tipo tropical a subtropical.

Martha Aguillon. ¿Cuáles serían los mejores ejemplos? Bueno, para encontrar elementos óseos y huellas los principales sitios para buscar definitivamente es Baja California. Tuvo un proyecto muy importante en la década de los setentas en donde encontraron 3 dinosaurios y los primeros restos de mamíferos. Después tenemos Sonora, de ahí se describió el primer dinosaurio y tenemos restos en Chihuahua. En los límites entre Chihuahua y Coahuila se comparte una formación geológica que se conoce como la formación Aguja, que tiene 74 millones de años y que tiene al famoso Chasmosaurus mariscalensis y tenemos al saurópodo, el Alamosaurus. Y después tenemos otros lugares más al sur, como por ejemplo Michoacán. Michoacán tiene huellas, pero también tiene restos de dinosaurio. Si nos vamos todavía más al sur vamos a encontrar que Oaxaca tiene únicamente registro de huellas de saurópodos y de terópodos, pero no tiene elementos óseos. Pasamos a Chiapas, en Chiapas tienen un dinosaurio muy bello que es uno de mis favoritos que se llama Richardoestesia isosceles y está diagnosticado con un solo diente. También tenemos Puebla, en Puebla hay huellas, pero también tienen elementos óseos.

Vania. ¿Qué tal Martha? Mi nombre es Vania. Mi pregunta va con relación sobre el famoso asteroide que cayó en Yucatán. Con relación a ello, ¿tú qué crees que hubiese pasado de no haber ocurrido este acontecimiento?

Martha Aguillon. Bueno, creo que la historia del asteroide es bastante interesante. Actualmente ya está reconocido científicamente que fue el asteroide que cayó en Chicxulub. Antes se manejaba que tenía diez kilómetros más o menos de longitud, ahora ya se sabe que pudo haber sido muchísimo más grande e incluso hay alguna teoría de que no fue uno, sino de que fueron dos. Pero yo creo que las especies tienen que seguir su curso. Tenemos que recordar que los dinosaurios aparecieron en la faz de la Tierra durante la era Mesozoica, y esa era Mesozoica, pues se ha dividido en tres periodos, que es el Triásico, Jurásico y Cretácico. Entonces el surgimiento de los dinosaurios es en el Triásico y los bellos ejemplares pues están en Argentina, es un buen lugar para verlos. Pero luego estamos todos muy familiarizados con el Jurásico. El Jurásico fue la etapa de máximo esplendor de los dinosaurios y de ensayos por parte de la evolución para tener criaturas tan grandes. Pero hay algunos estudios bastante serios que te dicen que para finales del Cretácico ya muchos de esos grupos habían desaparecido. Pero la gran incógnita es por qué razón desaparecieron todos los dinosaurios, no había, no sé qué fue lo que lo que pasó con ellos y creo que ese sí está muy relacionado con la pérdida de hábitat, porque acuérdense que el impacto del meteorito, pues bloqueó la luz solar, se acabaron las plantas y demás. Pero hay una historia bastante interesante por un paleontólogo de Canadá, el señor Russell, que él hace una reconstrucción, una proyección de cómo podrían evolucionar los dinosaurios y si todavía hoy existieran y reconstruye a un terópodo y le da un aspecto así como de extraterrestre, con ojos grandes, con una postura bípeda y creo que eso creó muchísima controversia. Entonces es un poquito difícil de creer que si los dinosaurios estuvieran vivos hoy en día serían exactamente iguales a como eran antes. Tal vez tendríamos formas parecidas, por lo que se conoce como evolución convergente, que algunas formas de vida tratarían de imitar y de ensayar y desarrollarían algunas de las características que tienen, que tenían, los dinosaurios en el pasado. Pero yo creo que no existen las condiciones como para tener a estos monstruos sobre la tierra.

Sharon. Hola Martha. Yo soy Sharon, y creo que la mayoría de las personas que estamos aquí conocemos el T-Rex, es uno de los dinosaurios más famosos, incluso hay juguetes y todo eso. Pero mi duda es, ¿cuál es el dinosaurio mexicano más famoso que se ha encontrado?

Martha Aguillon. Bueno, yo creo que la respuesta para mí definitivamente sería el Velafrons coahuilensis ¿Por qué razón? Porque hay una historia muy importante detrás de su descubrimiento. También significa el trabajo en equipo. El trabajo en equipo de instituciones mexicanas, de gobierno, de la iniciativa privada y por supuesto del Instituto Nacional de Antropología e Historia. Además, también en su excavación participaron diferentes voluntarios, no nada más de México, sino de los principales museos de Estados Unidos y de Canadá. Y en su descripción fue hecha por un equipo interdisciplinario de paleontólogos de Canadá, de Estados Unidos y de México y creo que anteriormente habíamos tenido la oportunidad de participar en el rescate de Latirhinus uitstlani, que es otro dinosaurio icónico para México. Ese dinosaurio cuando trabajamos en la excavación, y por supuesto en su preparación, en un principio se conocía el proyecto como el primer rescate de un dinosaurio mexicano recuperado y estudiado por científicos mexicanos. Sin embargo, la preparación duró mucho tiempo y desafortunadamente no tenía piezas diagnósticas para poderlo bautizar, para poder confirmar y decirle al mundo que México tenía un nuevo género y una nueva especie, hasta tiempo después. Sin embargo, en el caso de Velafrons coahuilensis, desde su descubrimiento, creo que desde ahí marcó la pauta como para que fuera algo diferente. Velafrons coahuilensis es el dinosaurio más completo que se ha encontrado hasta ahora en México y eso se debe a porque sus huesos no estaban expuestos. Al momento en que se encontró Velafrons habían pasado una temporada de lluvias en el área paleontológica de Rincón Colorado y aunque estábamos trabajando en una excavación alterna con otro hadrosáuro y otra más en la cantera número dos, las lluvias, afortunadamente, permitieron que se hiciera una pequeñita cascada y esa cascada dejó que salieran cuatro vértebras articuladas de la cola. Para ese entonces nosotros ya teníamos muchísima experiencia en andar buscando dinosaurios en campo y por supuesto que siempre el sueño de todos era encontrar un animal carnívoro, un animal, obviamente T-Rex o una cosa por el estilo. Sin embargo, fue justamente Velafrons coahuilensis que decidió salir a la superficie. El dinosaurio, a pesar de que se encontró en 1995, tuvimos que ser muy reservados en cuanto a su descubrimiento, porque en ese momento teníamos otras canteras que se estaban ya rescatando los materiales y pues bueno, en 1998 se inicia la excavación, se inicia el rescate de Velafrons coahuilensis, sabíamos que era una dinosaurio herbívoro, un pico de pato, pero lo que no sabíamos es que era una especie nueva. Entonces se decidió definitivamente que el primer dinosaurio que fuera nombrado y bautizado para Coahuila llevara el nombre de la especie como Coahuila o coahuilensis en honor al estado de Coahuila y su nombre Velafrons significa dinosaurio con hueso frontal en forma de vela. Sabemos otras cosas más de Velafrons, además de que podía medir seis metros de alto, que era un sub adulto y que era herbívoro.

Martha Aguillon. Sabemos también que ponía huevos porque hemos encontrado cascarones de huevo que corresponden a animales cristados y no cristados, y lo más interesante viene en cómo murió Velafrons. Velafrons fue asociado o se encontró asociado a restos de carófitas que son algas, algas verdes, las estructuras reproductoras. También encontramos ostrácodos de agua dulce, gasterópodos de agua dulce y eso nos indica que muy posiblemente Velafrons al morir fue ligeramente arrastrado hasta quedar en un cuerpo de agua poco profundo.

Brandon. Hola Martha, mi nombre es Brandon y tengo una duda de las películas de Jurassic Park y Jurassic World. ¿Qué tan cierto es todo eso que mencionan en las películas?

Martha Aguillon. Bueno, como todos sabemos, a partir de las películas de Jurassic Park de Jurassic World, los dinosaurios cobraron vida, alcanzaron otra dimensión, pero aunque sí son de fantasía, también están basadas en hechos, en algunos hechos científicos. Y para eso, pues existe hoy en día algo que se conoce como las paleo-reconstrucciones o el paleoarte. Cuando nosotros encontramos una nueva especie y queremos, la damos primero a conocer en un foro científico donde sigue todo un protocolo, cuando ya es aceptado, entonces viene lo que es la etapa de difusión de la ciencia y es en esa etapa la información va dirigida para el público en general. Siempre tratamos o cuidamos de que esté sustentada en un hecho científico, pero como las cosas han ido evolucionando, normalmente el científico y el artista trabajan de la mano y a veces no es nada fácil, a veces es un estira y afloje porque pues no se plasma la idea tal y como tú la quieres, pero creo que eso depende mucho de la imaginación propia del artista. En este caso también podría ser de los escritores y de los productores, pero también tiene que estar relacionada en cómo ha ido evolucionando la paleontología en general. Ahorita tenemos muchas técnicas de estudio, se usa CT scan, se usan diferentes sustancias simplemente para prepararlas o para escanear los ejemplares. Todo eso ha venido ayudando y contribuye a que cada vez la información que se da sobre los dinosaurios pues sea muy certera. Antes a lo mejor no es que no existiera la evidencia en el fósil, si no es que la estabas viendo con ojos diferentes. Ahora ya utilizas otras técnicas en donde puedes ver incluso en donde estaban insertadas las plumas y cosas así. Entonces es cierto, hay cierto porcentaje de fantasía y se vale, después de todo, estamos tratando con criaturas de muchísimos millones de años que nadie ha visto, pero por otro lado sabemos que eran seres vivos que están emparentados con los reptiles, que están emparentados con las aves y que al igual que ellos, tenían que cubrir algunas necesidades de alimentación, de protección, etcétera. Entonces yo creo que jugar con unos elementos es bastante válido siempre y cuando exista una relación entre el artista y el científico.

Sofía. Hola maestra Martha. Me llamo Sofía y me gustaría saber, ¿cuál es el récord de los dinosaurios más grandes o extraños del mundo?

Martha Aguillon. Entre los dinosaurios más grandes tenemos a dinosaurios que están en el grupo de los saurópodos. Hay algunos, por ejemplo el Ultrasaurus, o tenemos también el Argentinosaurus, que es un dinosaurio realmente imponente. Es un dinosaurio muy, muy imponente. Una vértebra tiene mi tamaño, un metro 60 más o menos. Cuando la vi, tú dices bueno, cómo es posible que un animal pudiera desplazarse con tanta facilidad y teniendo unos huesos tan enormes. Y fíjate que lo que más me impresionó fue tener en mis manos lo que son los tendones. O sea, uno no se imagina que de los dinosaurios se pueden preservar los tendones, pues los tendones del Argentinosaurus para que te des una idea, el que me tocó ver tenía este espesor y este tamaño. Y tú dices bueno, ese tamaño del tendón es el tamaño del fémur de Velafrons o de alguno de los hadrosáuros que estamos encontrando en México. Entonces ahí es cuando tú te das cuenta y ves todo el esqueleto armado de las dimensiones tan grandes que pudieron alcanzar a tener hasta, no sé, 40 metros de largo y eso te despierta muchas incógnitas, porque por ejemplo, cuál tuvo que haber sido el peso del cuello o de la cola, cuál era el centro de gravedad y cómo era su vida, qué tanto dinamismo podía tener ese dinosaurio cuando tiene su cabeza realmente pequeña o de qué tamaño pudo haber sido su cerebro y cómo pudo haber sido la oxigenación para todo lo demás. No se diga el cerebro, perdón, el corazón. Imagínense el trabajo tan enorme que tuvo que haber hecho ese corazón para bombear sangre, para bombear oxígeno hacia todas estos grandes dinosaurios. Es de lo más grande yo creo que tenemos el Argentinosaurus, pero también tenemos otros dinosaurios muy pequeños que son del tamaño de una gallinita, como por ejemplo el Compsognathus o por ejemplo el Microraptor. O los nuevos descubrimientos que se están haciendo en China ya con dinosaurios, con las plumas in situ. Incluso ahora se está trabajando con el color. Pero últimamente creo que el que ha acaparado muchísimo más la atención es el Tiranosaurio Rex, todos lo amamos y es el ícono de muchísimas películas y por ahí mucha gente quisiera que no cambiaría nada. Y empezó toda la polémica desde el momento en que ahora se conoce que hay posiblemente tres especies de Tiranosaurio rex y hubo la parte de la comunidad científica que se oponía a eso. ¿Por qué? Porque quieres tener el Rex y nada más el de la formación Hell Creek y punto. Pero ahora ya se ha empezado a encontrar diferencias en cuanto a su cráneo y se habla, por ejemplo, de tres especies y creo que es un dinosaurio bastante interesante y llama mucho la atención la reducción que tiene de sus brazos. Mientras que sus dientes, si tuvieran ustedes la oportunidad de tener un diente en sus manos, es como tener una banana, a veces alcanza como 30 centímetros. Sus dientes son muy robustos y bellamente pueden sentir las erraciones de los dientes. Hay sitios ahorita en donde ya se encontró un yacimiento con más de cinco tiranosaurios. Además el Tiranosaurio rex fue motivo de mucha controversia. Creo que el más completo es un ejemplar que se llama SUE. Si lo conocen está en el Museo de Historia Nacional de Chicago.

Martha Aguillon. Fue descubierto también por una paleontóloga, por Sue Henderson y ese dinosaurio fue recuperado en tierras de propiedad privada de las tribus de Estados Unidos. Finalmente, ese dinosaurio curiosamente, fue de alguna manera vendido al Museo de Historia Natural de de Chicago y ahorita es uno de los más bellos ejemplares y es el Tiranosaurio del que más sabemos. Sabemos, por ejemplo, exactamente que SUE tenía 30 años y ustedes dicen bueno, ¿cómo es posible que se sepa que SUE tenía 30 años? Pues bien, porque se hace un corte, un corte en los huesos largos y a través del corte uno puede ver obviamente, pues la médula, puedes ver las líneas de crecimiento y con eso se cuenta y se ha logrado determinar que ese dinosaurio en particular tenía 30 años. La otra cosa que sabemos por ejemplo de SUE, es que sufrió varias fracturas en su organismo, fracturas que fueron producidas por combate y que de alguna manera cicatrizaron solas, que no es un efecto de la taxonomía o de cómo lo limpiaron o lo prepararon, sino que sufrió ese tipo de fracturas que de alguna manera le sanaron. Y lo más impresionante, lo que más me llama la atención es que si ustedes tienen oportunidad de visitar el Museo del Desierto o cualquier otro museo, con toda certeza habrá un ejemplar de su SUE y en su mandíbula inferior tiene evidencias de una infección severa que sufrió por un microorganismo, probablemente por hongos. Entonces ahora sabemos que los dinosaurios como nosotros también eran atacados por virus y también eran atacados por hongos. Eso creo que día con día el Tiranosaurio Rex es más conocido por todos. Lo último que hay con respecto al T-Rex es que está muy de moda encontrar los dinosaurios en concreciones y preservados en tercera dimensión. Esto que tengo aquí es el último dinosaurio que se ha dado a conocer. A mí me tocó descubrir el neuro cráneo y posteriormente en la colección tenía lo que es el hueso frontal y más tarde un donador anónimo nos dio otro frontal. Entonces, este neuro cráneo estuvo guardado por mucho tiempo y lo observaron muchísimos paleontólogos, pero tenía como característica que su cráneo era muy robusto y haciendo una especie de extrapolando el tamaño del neuro cráneo, pues estimábamos que podía tener un largo de más de 30 centímetros.

Martha Aguillon. Entonces nuestra primera opción tú dices bueno, es un terópodo grandes, un terópodo mediano, a lo mejor es juvenil, a lo mejor se trata de un tiranosaurio rex, pero había algunas cosas que nos inquietaban, lo robusto de su cráneo, porque los terópodos de este tamaño, de tamaño mediano a pequeño sus huesos son muy ligeros porque son grandes corredores. Sin embargo, me tocó describir el material únicamente sin bautizarlo, esperando, teniendo la esperanza de algún día poder encontrar algo mucho más completo y luego me tocó preparar el hueso frontal y ya comparando directamente con el grupo de los trodóntidos pues fue una sorpresa muy grande. Lo comparamos obviamente con Gallimimus y con otros dinosaurios, pero al compararlo con los trodóntidos fue una sorpresa que perteneciera a este grupo. ¿Por qué? Porque los dinosaurios pues son muy pequeños. Ya habíamos encontrado un diente de trodóntido y los cascarones de huevo, pero existía en la colección del Royal Ontario Museum, un cráneo también muy parecido, que estaba clasificado incluso como otro tipo de dinosaurio, y llegó a nuestras manos un hueso frontal de Nuevo México, que era exactamente igual al que habíamos preparado para Coahuila. Y al hacer el estudio, mi compañero Héctor y Nick Longrich empezaron a verlo ya con otros ojos y lo vimos más desde el punto de vista de que pudiera ser un trodóntido y no cualquier trodóntido, fuera un trodóntido de tamaño mediano y lo más sorprendente, que tenía una distribución desde Canadá hasta México. Y agrupamos el material de Nuevo México con el de Coahuila como una, posiblemente, una misma especie. Ahorita ya salió un artículo científico en donde la gente de México describe su material y tienen una nueva especie de trodóntido, entonces estos dinosaurios son bastante interesantes porque siempre se ha hipotetizado que tenían un gran poder de visión, sus ojos estaban posicionados muy hacia el frente y su cerebro se cree que es muy grande en relación con el cuerpo. Entonces se considera que estos dinosaurios pues son muy inteligentes. El grupo al que pertenecen ya es un grupo que tiene plumas en su cuerpo y estéticamente pues son muy bonitos. Entonces este dinosaurio demostró que tiene una amplia distribución desde Canadá hasta México, que ya tenemos al menos tres especies y se reconstruyen ya como aves. O sea, si ustedes ven la ilustración, tú dices eso es un dinosaurio, eso parece un pavo más bien, pero sin embargo se trata del Xenovenator, que también es una especie encontrada en Coahuila y en la cual tuve la fortuna de describir su neuro cráneo y encontrarlo.

Michelle. Hola Martha, mi nombre es Michelle. Quería saber, ¿en qué año se descubrió el primer dinosaurio en México? Y, ¿cuál fue?

Martha Aguillon. Los primeros restos de dinosaurio fueron encontrados en 1913 para el área de Coahuila y en 1954 hubo, o en los 50, 52, 54, hubo otras expediciones comandadas por la Universidad de Luisiana, en donde también estaban haciendo la geología, tratando de encontrar yacimientos de petróleo y de carbón o bien recursos totalmente mineros. Y curiosamente, en el artículo hay uno muy famoso. Nos habla de que en cierta área de Coahuila, por donde anteriormente pasaban las vías del tren, él dice textual, dice en la estación Benito Juárez creo que es el nombre, justo frente a ella se encuentran los mejores restos de dinosaurios. Pues déjame decirte que hasta hoy en día todavía no encontramos propiamente la estación, pero hemos tenido la oportunidad de recorrer los sitios en donde él anduvo y más o menos con esa referencia sí hemos encontrado huesos de dinosaurio con muy buena preservación, aunque todavía nada articulado o parcialmente articulado. Entonces esos fueron de los primeros intentos con dinosaurios. Después tenemos una expedición ya con el doctor Ismael Ferrusquía, que trabaja para la Universidad Nacional Autónoma de México. Ahorita ya él debe de estar jubilado, él ha hecho muchísimas contribuciones en la paleontología y estudia mamíferos fósiles. Entonces él hizo en 1981 una expedición exclusiva para buscar mamíferos, mamíferos del Cretácico. No tuvo suerte, pero pudo revisar algunas colecciones privadas o colecciones de las poblaciones y encontraron huesos de dinosaurios. Sin embargo, fue hasta 1985 cuando ya se formaba parte de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, que se empezaron a hacer los primeros rescates de dinosaurios y hubo un equipo que es del Royal Ontario Museum, que trabajó con gente de la UNAM participando o capacitando a gente de la UNAM y de ahí se recuperaron varios esqueletos parciales de dinosaurio, también resultaron ser pico de pato, pero por desgracia no había elementos craneales o elementos de cadera que se pudieran diagnosticar. Entonces el área de donde se encontraron, pues se hizo muy famosa. Para ese entonces otro grupo de maestros al cual pertenezco, que éramos maestros de ciencias naturales, a nosotros nos pidieron como parte de nuestra clase formar una colección de fósiles, 30 fósiles por alumno, imagínate.

Martha Aguillon. Y en esa colección que hicimos, pues anduvimos por todo el sureste del estado de Coahuila y llegó un momento en que dijimos bueno, pues esto realmente se está convirtiendo como que en saqueo, debemos de poner estas piezas a disposición de otros maestros o de la comunidad en general y difundir el conocimiento de la paleontología. Entonces surge un grupo que en aquel entonces se llamaba Antares. Después surge el proyecto de Isauria con el doctor Shelton Applegate. Él visita la colección de fósiles que en aquel momento estaba en la sala de mi casa, se da cuenta de que tenemos cosas muy importantes, entre ellas dinosaurios, restos de cocodrilos y restos de tortuga, y nos invitan a participar en el rescate del primer dinosaurio recuperado por gentes mexicanas y por científicos mexicanos. Y luego tenemos ya el proyecto de National Geographic en el año 2000, del 2000 al 2006 en donde se hace un trabajo, como les decía, con Canadá, Estados Unidos y México, y se logra tener un impulso muy grande en lo que es la paleontología de Coahuila, porque previo a eso, cuando nos preguntaban de qué edad son los dinosaurios, pues no teníamos una referencia muy clara, les poníamos una edad de 90 millones de años, otras veces de 65 millones de años. Sin embargo, con este proyecto se logró hacer una sección compuesta, una sección geológica y poder ubicar exactamente a los dinosaurios en dónde estaban apareciendo, qué tipo de ambientes representaban y se pudo determinar muchas de las especies de las que hablamos hoy en día, como por ejemplo el Xenovenator o por ejemplo Labocania y por supuesto de todos los frutos fósiles, porque eso fue el objetivo principal, tener una columna estratigráfica en donde poner en contexto los dinosaurios. Una de las preguntas que nos hacen con mucha frecuencia los niños y los adultos es cómo saben dónde hay dinosaurios, cómo reconocen un hueso de algo que no lo es. Y pues bueno, ya lo dijimos anteriormente, se han hecho trabajos de geología y en esos trabajos de geología se ha adaptado la mayor parte de lo que es el suelo mexicano. Entonces dices bueno, hoy me levanté con ganas de ir a buscar dinosaurios, busco en mi mapa cuáles son las rocas sedimentarias, cuáles son las rocas del Cretácico y me arriesgo porque en las rocas del Cretácico igual podemos tener fósiles marinos que tener fósiles de tierra firme o continentales. Pero en nuestro trabajo de prospección, de andar en el campo, tenemos que ser capaces de distinguir el suelo en que estás pisando.

Martha Aguillon. Si estás pisando un área donde había monitos o reptiles marinos, es lógico que ahí no va a haber dinosaurios, porque los dinosaurios son de tierra firme. Como les decía anteriormente, muchos de estos dinosaurios se encuentran sepultados en una matriz que nosotros le llamamos lutita, que es es una roca pues de grano muy fino, ya está dura, pero se puede desmoronar muy fácilmente. Sin embargo, los huesos, los huesos, conservan normalmente su forma, tienen otra dureza, tienen una coloración y una textura que es inequívoca, es exacta a lo que son los huesos de hoy en día. Lo único que va a cambiar es la coloración. Los huesos de los dinosaurios carnívoros normalmente son más negros, son muy oscuros. ¿Por qué? Pues porque se alimentan de vertebrados y tienen un alto contenido de fosfato y eso les da esa coloración. Mientras que los dinosaurios herbívoros, de entrada el tamaño, de entrada el tamaño de la médula, que es muy diferente, sus huesos son más sólidos, mientras que de los otros son mucho más ligeros y también la conservación, tienen un tono azulado o verde oliva. Y si a esos huesos tanto del herbívoro como el carnívoro, lo comparamos con una roca de arenisca común y corriente, pues nos vamos a dar cuenta, primero que nada, que no tienen una textura como tal y que los granos algunas veces son más gruesos. Así es como nosotros los reconocemos.

Layla. Hola Martha, mi nombre es Layla. Y bueno, hay dinosaurios debajo de nuestros pies esperando a ser encontrados. Y si por ejemplo, vas caminando por algún campo y te encuentras algún fósil, ¿qué se debe de hacer?

Martha Aguillon. Sí, efectivamente tienes razón. Yo creo que todos estamos expuestos a encontrar algún día algún resto, tanto arqueológico como paleontológico. Existen muchísimas personas hoy en día que hacen senderismo, existen muchísimas personas que se acercan a los museos y que apoyan de manera voluntaria a prospectar, a buscar dinosaurios y a veces ellos tienen la fortuna de encontrar esos ejemplares. Es muy común que la gente encuentre fragmentos de hueso de dinosaurio. Pero la primera regla que se debe de hacer es, primero que nada, ubicar el punto donde lo encontraste con fotografías. Ahora los teléfonos celulares traen brújula y te puedes tomar la fotografía y te aparecen las coordenadas de donde fue encontrado. Lo más recomendable es no levantar absolutamente nada porque se pierde el contexto, se pierde la importancia científica, si tú de alguna manera levantas la uña, me puedo llevar la uña, me puedo llevar vértebrita de la cola, pienses que no afecta, pero a lo mejor esa era la clave para identificar a una nueva especie. De tal manera que si ustedes levantan esos ejemplares o esa porción de esqueleto y se pierde totalmente el valor científico del ejemplar. Y solamente el 8% de todas las especies que han existido en nuestro planeta a lo largo de la historia de la vida, solamente un 8% tiene la posibilidad de hacer su fósil porque es un ejemplar único para la ciencia, por eso es que no se deben de levantar. Se debe de tomar alguna fotografía y recurrir a una institución científica como un museo o como el Instituto Nacional de Antropología y decirles encontré este material, ¿es realmente un fósil o no lo es? Entonces nosotros tenemos en el Museo del Desierto un programa que consiste en monitorear y en atender ese tipo de reportes los fines de semana para constatar que realmente sean fósiles, en particular huesos de vertebrados e indicarles qué se deben hacer y pedir permisos correspondientes. Yo creo que a través de esta charla, espero que tengan una idea más clara de lo que es el trabajo de un paleontólogo. Es un trabajo bastante bello. A veces, desde el momento en que tú estás en campo y encuentras un fósil, sabes que es un, tiene potencial para hacer una nueva especie, hasta el momento que tú llegas en el laboratorio, tú obtienes el fósil en sus manos y de alguna manera estás lidiando con la muerte.

Martha Aguillon. La muerte de un organismo. Pero también estás lidiando con la muerte de toda una especie o de todo un grupo. Y es una forma muy interesante de poner en perspectiva, de alguna manera, cuál es nuestro propio destino, ¿verdad? Y estoy muy agradecida de que hoy nos hayan escuchado. Yo espero que el interés que tienen hoy en día por los dinosaurios no quede ahí, que permitan a su mente volar, encontrar soluciones y de alguna manera que dejen o que dejemos este planeta mejor de como lo encontramos. Y si son niños como los que nos acompañan hoy en día, nunca dejen de preguntar. No existen palabras tontas o estúpidas. La pregunta que tú le haces a alguien refleja tu punto de vista y ese punto de vista siempre es y siempre va a ser respetado por alguna persona en otro lado. Puede ser un científico, puede ser tu padre, puede ser tu maestro y con tu pregunta puedes contribuir a crear ese conocimiento general que todo estamos buscando. Y creo que con eso me quedo, con mucha gratitud por haberlos hoy conocido, por las preguntas que hicieron y espero que haya podido responderlas a su satisfacción. Gracias.