Tres virtudes para una vida más plena

Esther Herranz. Hola, Rosa, bienvenida.

Rosa Rabbani. Muchas gracias.

Esther Herranz. Encantada de estar hoy aquí contigo.

Rosa Rabbani. Un placer hablar contigo también.

Esther Herranz. Mi nombre es Esther, soy psicóloga orientadora en un centro educativo y madre de dos hijas adolescentes. Rosa, como psicóloga social has tratado muchos temas relacionados con vivir mejor, con educar emociones y con tener una vida mental saludable. Uno de los temas que más has tratado es el del carácter. Normalmente, cuando decimos que una persona tiene mucho carácter, lo asociamos a algo negativo, como que es un temperamento muy fuerte y que eso no es bueno. Desde tu punto de vista como psicóloga, ¿qué define a una persona con un buen carácter?

Rosa Rabbani. Pues, efectivamente, la verdad es que el término carácter lo utilizamos con muchísimas acepciones y esa es una de ellas. “Fulanito tiene mucho carácter” o “este qué mal carácter que tiene” o “hay que ver el carácter que tiene el niño, ¿no?”. O a veces en un sentido igual, un poco más positivo: la persona que tiene buen carácter, pues es una persona que es como fácil de tratar. Pero lo cierto es que hoy sabemos que el carácter implica muchísimos más rasgos. Implica rasgos como la confianza, la moderación, la perseverancia, la responsabilidad, el respeto, el sentido del humor, la integridad, la honestidad… Todo eso son rasgos del carácter. Y digamos que la combinación entre nuestras virtudes y nuestros defectos es lo que diríamos que es el carácter. La verdad es que a las personas que nos ha tocado vivir en el momento que a ti y a mí nos ha tocado vivir, somos privilegiados en el sentido de que antaño, pues, mucha gente intuía ciertas cosas que nos imaginábamos que debían ir por algún lado. Pero hoy tenemos la ciencia, que viene a arrojar luz y con los datos nos viene a corroborar muchas de nuestras intuiciones. Y, sobre el carácter, hoy sabemos que, por ejemplo, todos los seres humanos poseemos en potencia todas las virtudes humanas. “En potencia” quiere decir que necesitamos irlas desarrollando. Eso ya depende de nuestra trayectoria, depende de nuestra experiencia, de nuestra educación. Poco a poco vamos desarrollando, unas más que otras, pero ese es un poco el trayecto que hacemos.

Pero en potencia, todos tenemos todas las virtudes. Y cuando digo todos, somos todos, porque a veces nos da la sensación de que puede ser que alguien no tenga alguna virtud: “Este seguro que la virtud del orden no la debe tener ni en potencia”. Pues no, pues la ciencia nos dice que todas las virtudes las poseemos en potencia. Luego también sabemos que todos los seres humanos tenemos cuatro o cinco virtudes que las tenemos muy trabajadas. Son nuestras fortalezas del carácter. Son esas virtudes que más nos describen. Si le preguntáramos a alguien cómo somos, pues seguramente las primeras ideas que saldrían serían las que son nuestras virtudes más fuertes, nuestras fortalezas del carácter. Y también sabemos, porque también la ciencia nos lo dice, que todas las personas poseemos también dos o tres rasgos que son los que más necesitamos trabajar. Son los que tenemos más débiles. Serían nuestros defectos. Son esos defectos que todo el mundo tiene y que nos suelen meter en más líos, nos suelen meter en más problemas y nos generan más dolores de cabeza. Pues la combinación de todo ello es lo que conforma nuestro carácter. Y cuando una persona tiene muchas fortalezas desarrolladas y poquitos defectos, pues diríamos que, aparte de ser un partidazo, tiene un buen carácter. Y para desarrollar ese buen carácter, una de las claves más importantes es conocerse, es conocernos a nosotros mismos, porque necesitamos saber cuáles son nuestras virtudes y cuáles son nuestros defectos. Ya nos lo recordaban hace muchísimos años los filósofos de la antigüedad.

Nos decían, sobre todo Aristóteles, que diría que es el padre, digamos, de la ética del carácter, él y algunos más ya nos hablaban de que es importante conocerse, porque si no acometemos ese trabajo, pues estaremos eternamente viviendo con un desconocido en nuestro propio interior. Hay una historia que quiero explicarte, que cuenta la leyenda, que hubo una vez un jardín esplendoroso en el que había muchísimos árboles que daban frutos riquísimos, muchas flores. Era un jardín estupendo en el que todos los árboles andaban contentos y satisfechos con la vida que llevaban en ese jardín. Salvo un árbol, que andaba triste y cabizbajo porque no daba frutos. Se lamentaba: “No sé quién soy porque no soy capaz de dar ningún fruto como todos estos otros árboles que me acompañan”. Y entonces le decía al manzano: “Tú lo que tienes que hacer es concentrarte. Si te concentras en dar frutos, ya verás. Ya verás que enseguida te van a salir un montón de manzanas. Es muy fácil, solo tienes que concentrarte”. Y entonces venía el rosal y decía: “Anda, no le hagas caso al manzano. Es muchísimo más fácil dar rosas. Y fíjate qué bonitas y qué olor y qué perfume, las rosas”. Y este pobre árbol intentaba ahí hacer caso a todo lo que le decían unos, a todo lo que le decían otros, pero no había manera humana de hacerle florecer ni hacerle sacar un pobre fruto.

Y así pues, seguía en sus lamentaciones. Un día de esos pasa por el jardín un búho, que dicen que es la más sabia de las aves del bosque. Pues pasando por ahí, se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo con este árbol y entonces se acercó y le dijo: “No te preocupes, lo que te pasa a ti no es un problema grave, es lo que le pasa a muchísimos seres humanos que no saben quiénes son. Lo que tú tienes que hacer es conocerte a ti mismo. Tienes que reflexionar, tienes que preguntarte quién eres, y entonces vas a encontrar cuál es tu cometido en esta vida”. Hasta que, un día, bien frustrado y bien triste, nuestro árbol, en su momento de mayor silencio, escuchó un susurro que resultó ser la voz de su propio interior, que le decía: “Tú nunca vas a dar manzanas, porque no eres un manzano. Tampoco vas a florecer en primavera porque no eres tampoco un rosal. Tú eres un roble. Tu destino es crecer fuerte y majestuoso. Tú tienes que dar nido a las aves, sombra a los viajeros y belleza al paisaje. Eso es quien tú eres. Sé quién eres”.

Pues he ahí, en nuestra historia, donde reside la importancia de conocernos a nosotros mismos. Porque, ¿qué mejoras podemos acometer en nuestro carácter si no sabemos cuáles son los rasgos que tenemos que pulir, en los que nos tenemos que centrar, y cuáles son nuestras fortalezas del carácter, que son las que al consolidarla nos dan la fuerza y el estímulo que necesitamos para poder hacer esos cambios?

Esther Herranz. ¡Qué bonito, Rosa! Me ha encantado el cuento. Fortalecer y potenciar nuestro carácter, ¿puede ayudarnos a mejorar como sociedad?

Rosa Rabbani. Sin lugar a dudas, esa es la esencia última de desarrollar un buen carácter. Las sociedades y todas las colectividades están compuestas por individualidades. Somos los individuos los que formamos la sociedad y si los individuos acometemos mejoras en nosotros mismos, si nos esforzamos en forjar un buen carácter, sin duda la sociedad es el primer ente que va a salir fortalecido. Yo siempre digo que los alquimistas, todavía no ha llegado el momento de que descubran la fórmula de poder construir una sociedad dorada, una civilización de oro con individuos de plomo. Necesitamos desarrollar todas esas virtudes para que nuestra colectividad en general sea capaz de afrontar todos los retos y todos los desafíos que tenemos pendientes. Y en plena pandemia, son unos cuantos. Antes de la pandemia, ya llevábamos muchos desafíos entre manos. Pero ¿quién dudaría que el mejoramiento del carácter es una de las claves para poder construir una sociedad que trascienda toda esa serie de dificultades?

Esther Herranz. Y desde un punto de vista más educativo, más pedagógico, ¿se puede educar el carácter? Y, ¿crees que hacemos lo suficiente para educar el carácter de nuestros hijos y ayudarles a desarrollar todas esas fortalezas que tienen?

Rosa Rabbani. El carácter no solamente se puede, sino que se debe cultivar y se debe educar. Desde hace muchos años, somos conscientes de que los primeros años de la vida de cualquier individuo son estratégicos para todo nuestro desarrollo, a lo largo de toda la vida. Y lo cierto es que la idea con la que nos hemos quedado es que esos primeros años, junto con la lotería que a cada uno le toque: tener unas cuantas buenas fortalezas, pues eso es, si te ha tocado una buena lotería, pues andas con suerte, pero como te haya tocado una lotería un poco más pobre, pues entonces andas arreglado. Esta es un poco la idea que hemos tenido. Pero lo cierto es que todos los investigadores que han estudiado este hecho, todos sin excepción, llegan a la conclusión de que esto a lo que llaman la “forma fija” de pensar, el modo fijo de pensar, no tiene ningún aval en la ciencia. No hay ninguna evidencia que avale esta forma de entender la realidad. Ahora sabemos que nuestro carácter está en constante desarrollo y que hasta nuestro último día de vida podemos seguir desarrollando nuestras fortalezas, nuestras cualidades y nuestros rasgos del carácter. A veces, a mí, en la consulta los pacientes me preguntan: “Oye, ¿pero estás segura? ¿Quieres decir que a mi edad todavía puedo hacer mejoras en algo del carácter?”. Hay veces que la gente me dice sobre otros: “¿De verdad crees que mi marido a estas alturas puede mejorar su carácter?”.

Y digo: “Pues sí, hasta tu marido puede mejorar el carácter, todos podemos hacerlo”. Eso es lo que hoy ya no dudamos. Sabemos a ciencia cierta, y nunca mejor dicho, que hasta el último aliento podemos invertirlo en ese proceso de ir mejorando nuestro carácter, porque así es como está cableado nuestro cerebro. Eso es, en definitiva, lo que conocemos como la neuroplasticidad del cerebro. Cuando nosotros nos focalizamos en desarrollar cierto rasgo, vamos a poner, por ejemplo, la paciencia, la perseverancia o la moderación; cuando nosotros ponemos nuestra concentración en el desarrollo de esos rasgos, incluso llegan a cambiar físicamente las estructuras. Las estructuras físicas de nuestro cerebro. No solamente nuestra forma de pensar. No solamente el funcionamiento de nuestra mente, sino el cableado de nuestro cerebro se reestructura cuando nosotros hacemos esos esfuerzos y conseguimos esos objetivos de ir puliendo. De manera que, cuando hemos pasado un tiempo, cuando tú miras unos cuantos años atrás, tienes la sensación de: “¡Vaya! Quién me ha visto y quién me ve”. En el sentido de: “Bueno, cómo he cambiado en algunos de mis defectos y cómo los he conseguido mejorar”.

Esther Herranz. Y como padres, ¿qué errores solemos cometer a la hora de ayudar a nuestros hijos a conocerse mejor, como ese roble que vivía en el bosque?

Rosa Rabbani. Pues mira, yo destacaría un colosal error, que además lo cometemos mucho y lo cometemos muchos. Y es el hecho de dejar que hable muy alto ese crítico interior que todos llevamos dentro y que nos hace focalizarnos en todo lo que, por ejemplo, nuestros hijos hacen mal, en todas sus malas acciones… Nos focalizamos mucho en nuestros errores, en nuestras equivocaciones. Cuando sabemos también que es mucho más efectivo focalizarse en las virtudes, en las fortalezas del carácter, en todas aquellas acciones que hacemos bien. Y hay muchas. A lo largo del día hay muchísimas cosas que hacemos francamente bien. Pues hoy sabemos que focalizarnos en esas acciones es muchísimo más efectivo para poder desarrollar ese proceso de transformación, en nosotros mismos y en las personas que nos rodean. Nuestros hijos o nuestros adolescentes, los adolescentes de nuestra sociedad, los jóvenes, tienen tanto que aprender y tienen tantos cambios todavía que hacer, que aún no les ha dado tiempo por una cuestión de edad, todavía no han tenido ocasión de ir haciendo esos procesos de crecimiento, de maduración y de mejorar. Pues ese es nuestro objetivo: acompañarlos a que puedan hacer ese proceso de transformación. Es muchísimo más efectivo poner el foco en reconocer esas buenas acciones, que focalizarnos en todo lo que hacen mal. Es mucho más probable que consigamos nuestros objetivos de apelar y sacar lo mejor de nuestros niños, de nuestros jóvenes, cuando ponemos en valor lo que ellos son capaces de hacer correctamente, lo que ellos son capaces, a veces con mucho esfuerzo, de hacer muy bien.

Esther Herranz. Rosa, en ese acompañamiento, ¿podrías explicarnos algún ejercicio práctico para ayudar a nuestros hijos de una manera cotidiana en nuestra vida diaria a conocerse mejor?

Rosa Rabbani. Mira, te voy a explicar dos situaciones. Más que ejemplos, dos formas de actuar bien sencillas y prácticas. Una tiene que ver con cuando los niños hacen algo bien. Necesitamos poner en valor eso, necesitamos reconocer ese esfuerzo. Antaño, hace muchos años, en las épocas, a lo mejor, de nuestros padres o de nuestros abuelos, se tenía un poco la idea de que valorar o animar a nuestros hijos las cosas buenas que hacen era un poco mal criarlos. Como que los hacíamos un poco débiles. Y hombre, ¿qué padre o qué madre quiere tener unos hijos débiles? Todo el mundo quiere tener hijos fuertes y que sepan afrontar las dificultades de la vida con energía y con fortaleza interior. Pero hoy sabemos que esa visión es tremendamente equivocada y que la realidad funciona de una forma absolutamente contraria. Porque precisamente, poner en valor las virtudes que nuestros hijos practican, eso es lo que les fortalece, lo que les genera energía, lo que les supone el estímulo y la gasolina para poder acometer todos los cambios que tienen que ir acometiendo. Eso no es lo mismo que cualquier tipo de elogio o cualquier tipo de halago. De cualquier manera los estudios muestran que no nos vale.

Hay una fórmula muy sencilla, que es la que todo apunta a que es la fórmula más efectiva, y es la fórmula de virtud más acción. Cuando alguien hace algo bien, que está bien hecho, virtud, nombrar la virtud y la acción. Como por ejemplo: “Eso ha sido muy generoso, porque cuesta mucho, lo sé, compartir las cosas de uno”, o: “Ese trabajo que tienes que entregar mañana ha costado mucho de hacer, pero he visto que has perseverado y lo has acabado. Buen trabajo”. Esos son reconocimientos y lo que estamos haciendo es nombrar la acción e identificarla con una virtud. Nombrar la acción es importante, porque si lo que decimos es: “Ay, mi niño, que es la perseverancia con patas” o: “Ay, mi niña, que es… qué sé yo, la generosidad personificada”, bueno, pues ahí si no especificamos una acción concreta, de alguna manera es como si estuviéramos haciendo la pelota, o al que se lo dicen le da un poco esa sensación. Pero no es ese el efecto que queremos conseguir. Lo que queremos conseguir es generar esa energía, generar ese estímulo, más allá de hacerle ver a la persona que está yendo por buen camino y que continúe ahí, lo que queremos es crear esa gasolina para poder dar lugar al movimiento del cambio.

Pero luego hay otra pauta, y es el hecho de que ojalá todos los seres humanos, todos: nuestros hijos y nosotros y todo el mundo, ojalá que todo lo que hacemos lo hiciéramos estupendamente bien. Pero lo cierto es que a veces metemos la pata, a veces cometemos errores y en esos casos pues no ha lugar hacer un reconocimiento. En esos casos, en todo caso, lo que tenemos que hacer es una corrección. Pero, de nuevo, hacer una corrección apelando a las virtudes es una forma constructiva, es una forma positiva de plantear una corrección, como por ejemplo: “Ya te he recordado tus obligaciones. Ahora necesito que seas responsable y que hagas lo que tienes que hacer para que no te lo tenga que repetir”. Eso es una corrección. ¿Cuál es la fórmula de la corrección? La fórmula que parece ser que es la más efectiva para hacer una corrección, es acción incorrecta, virtud a la que estamos llamando, porque nosotros estamos apelando a una virtud; en el ejemplo, a la virtud de la responsabilidad, y a veces podemos acompañarlo de la acción alternativa. Pero fíjate, todo esto que estamos hablando sobre los niños no es privativo de la infancia. Lo que sabemos a día de hoy, y también es algo que nos corrobora la ciencia, es que todos los seres humanos necesitamos de reconocimientos. La diferencia con los adultos es que los adultos nos vamos habituando o nos vamos resignando a hacer un montón de acciones estupendas desde que abrimos en la mañana los ojos hasta que los volvemos a cerrar cuando nos vamos a dormir.

Hay un montón de esfuerzos que vamos haciendo a lo largo del día y, sin embargo, pues… bueno, en pocas ocasiones estamos acostumbrados a que alguien ponga eso en valor y que alguien lo reconozca. Pero todos los seres humanos, no importa la edad, no solamente son los niños, no solamente son los jóvenes los que necesitan de ese estímulo. Los adultos también lo necesitamos. Los niños a veces lo que pasa es que no te lo perdonan, porque cuando ha hecho… que sé yo, pues te ha hecho un dibujo y tú no le dices nada, te lo está enseñando y no le dices nada. Entonces te apela directamente y te dice: “Oye, pero ¿te gusta mi dibujo?”. ¿Qué te está diciendo? “Oye, dime algo, posiciónate, manifiéstate. Dime alguna cosa sobre lo bien que lo he hecho”. Te está pidiendo un reconocimiento. Los adultos somos más discretos, porque hemos aprendido a ser más discretos. No lo pedimos, pero la necesidad es exactamente la misma. Fíjate, en otro orden de cosas, las investigaciones también han demostrado que, en adultos, claro, aquellas parejas que tienen la habilidad de hacerse comentarios positivos, de hacerse reconocimientos, tienen muchas más probabilidades de establecer una relación satisfactoria y duradera en el tiempo que aquellas que no cuentan con esa habilidad. ¿Qué nos está diciendo eso? Pues nos está diciendo lo importante que es plantear reconocimientos y correcciones en clave de virtudes.

Esther Herranz. ¡Qué importante es, Rosa! Todo lo que nos haces reflexionar con estas palabras. En tu libro también hablas de cinco estrategias para conocernos mejor y también para que podamos tener una mayor realización en la vida. ¿Podrías contarnos en qué consisten y también de dónde provienen esas estrategias?

Rosa Rabbani. Sí, esas cinco estrategias que comentas son parte de un programa psicoeducativo que se llama Proyecto Virtudes. Hemos hablado durante toda esta conversación sobre las cosas que sabemos, que hoy en día la ciencia nos ha venido a explicar. Y todos los estudios son más o menos de las últimas dos décadas. Todo lo que hemos ido explicando son cosas que sabemos desde hace un par de décadas. Pero una década antes, hace aproximadamente… tal vez cerca de unos treinta años, surge el Proyecto Virtudes, y surge de una forma curiosa, porque allá por los años noventa hubo un tiroteo en Estados Unidos, en un instituto. Fue una masacre tremenda, porque si no recuerdo mal, fue un chico adolescente que se lio a tiros y se cargó como varias decenas de personas. Y fue tremendo. A día de hoy parece que nos hemos habituado un poco, nos hemos acostumbrado, desgraciadamente, a escuchar muchas noticias similares a estas. Pero en ese momento, a principios de los años noventa, ese acontecimiento supuso un shock en todo el mundo, porque por primera vez eso fue retransmitido en todo el mundo. Fuimos capaces de ser observadores en primera línea de esa tragedia que ocurrió. Y en ese momento, los tres autores del Proyecto Virtudes, Linda Kavelin, Dan Popov y John Kavelin, que son psicólogos infantiles, psicólogos clínicos…

Uno de ellos es uno de los creativos, era, falleció hace algunos años, uno de los creativos de la Disney, que ante esa tragedia se sentaron y se preguntaron: “Bueno, dedicándonos nosotros a lo que nos dedicamos, ¿será que no deberíamos tener algo que decir al respecto de estas cuestiones? ¿O será que no debiéramos reflexionar sobre qué hay que hacer para que estas cosas no vuelvan a ocurrir?”. Y en ese momento inician toda una investigación de muchas, iba a decir todas, pero muchas de las tradiciones culturales y sagradas a lo largo y ancho del mundo. Y más allá de todas las grandes diferencias que identificaron en todas esas culturas, se dieron cuenta de que había algunos elementos que se repetían sistemáticamente en todas ellas. Y ¿cuáles eran? Eran las virtudes. Eran las virtudes humanas, que aparecían en una y otra cultura, y que en todas ellas tenían las mismas connotaciones y tenían los mismos significados. Hicieron una lista de virtudes y trataron de desarrollar cinco estrategias sobre cómo forjar esas virtudes en nosotros y en las personas de nuestro entorno. Elaboraron entre los tres un pequeño manuscrito y bueno, lo que solemos hacer a veces, se lo pasaron a unos cuantos de sus amigos para recabar un poco su opinión, a ver si esto tenía pies y cabeza, a ver si tenía algún sentido. Y ocurrió algo curioso: que en cuestión de semanas el manuscrito había pasado las fronteras y se había extendido por no sé cuántos países.

Y había un montón de gente que estaba dándose cuenta de la utilidad que ese manuscrito, esos contenidos y esas estrategias podían tener, y habían empezado a ponerlas en práctica. A partir de ahí comienza una trayectoria de aproximadamente treinta años en los que el Proyecto Virtudes ha recibido muchísimos galardones y muchísimos reconocimientos. Destacaría, por ejemplo, el de Naciones Unidas. También la UNESCO ha reconocido el Proyecto Virtudes, porque las virtudes no dejan de ser el patrimonio inmaterial de nuestro mundo. Es algo que compartimos todos los seres humanos y ¿cómo un organismo, una institución como la UNESCO no va a reconocer algo así? Y efectivamente, el corazón del proyecto, aunque pareciera que son las virtudes, no son exactamente las virtudes. Son esas cinco estrategias, que nos aportan formas muy concretas y sencillas de poder desarrollar todas esas virtudes. La primera estrategia sería hablar el lenguaje de las virtudes. Esa tendría que ver con la comunicación, qué importante en los seres humanos, nuestra forma de comunicarnos. El lenguaje es una herramienta poderosa que las personas podemos utilizar para levantar el ánimo del más desanimado. Pero exactamente el mismo lenguaje, la misma herramienta, también la podemos utilizar para hundir en la más absoluta de las miserias al más animado. Y fíjate, la herramienta es la misma. Utilizarla en clave de virtudes, pues qué importante que es.

Que seamos capaces de incorporar las virtudes a nuestra forma de hablar, a nuestra forma de expresarnos y a nuestra forma de dirigirnos a las personas con las que interaccionamos. Una segunda estrategia sería poner de relieve y aprovechar los momentos propicios para el aprendizaje, porque no todos los momentos son igual de propicios para nuestro aprendizaje y nuestro crecimiento. En general, los momentos en los que tal vez hemos cometido algún error, o en los momentos en los que alguien o algo no salió bien son momentos muy propicios para poner de relieve. Pero no ponerlo de relieve en forma de automachaques, como muchas veces estamos acostumbrados, que no somos capaces de acallar a ese crítico interior: “Sí, porque siempre lo haces igual. Es que siempre metes la pata”. Pues plantearlo en clave de virtudes, apelando a la virtud que nos faltó, es hacerlo de forma mucho más constructiva. Algo que inicialmente prometía ser, tal vez, un punto destructivo, darle la vuelta y convertirlo en algo absolutamente constructivo. La tercera estrategia sería establecer límites y hacerlo de forma clara. Los límites forman parte de nuestra vida. Los psicólogos sabemos, tú y yo sabemos y nuestros colegas con nosotros, cuántas personas a veces consultan por la dificultad que tienen a la hora de establecer límites. Porque además, los límites cumplen una función determinada en cada etapa de la vida de los seres humanos. Y es importantísimo que seamos hábiles y seamos efectivos a la hora de establecerlos.

Otra de las estrategias del Proyecto Virtudes es honrar nuestras necesidades interiores. Esta es la estrategia, yo diría, más íntima y personal, porque todas las demás tienen que ver con las personas que nos rodean, con nuestras relaciones, con la forma de comunicarnos con ellos. Pero esta estrategia, sobre todo, tiene que ver con nosotros, con cómo nos tratamos a nosotros mismos. Fíjate, las personas en general nos cuidamos mucho de cuidarnos físicamente. Por ejemplo, pues tratamos de hacer un poquito de ejercicio, cuidamos nuestro descanso, nuestro buen alimento… También hay muchas personas que se esfuerzan en su proceso de crecimiento y se esfuerzan en cubrir sus necesidades más racionales, digamos: en aprender, en saciar su curiosidad. También cada vez hay más conciencia sobre el cuidado emocional que tenemos que tener para con nosotros mismos. Pero fíjate, nuestras necesidades interiores o nuestras necesidades espirituales, como lo queramos poner, son las grandes abandonadas. Ser capaces de disfrutar de las expresiones artísticas en cualquiera de sus formas o el contacto con la naturaleza. Reflexionar sobre la muerte o el significado del sufrimiento o el sentido de la vida… Todo eso son conceptos que pertenecen a nuestro mundo interior y necesitan ser reflexionados y necesitan ser honrados de alguna manera en nuestro día a día.

Y, sin embargo, muchas veces no las tenemos muy en cuenta y yo digo que son las grandes ninguneadas. Pero es importante tenerlas en cuenta porque trascienden lo puramente físico, lo puramente intelectual o emocional y necesitan de su propio cuidado. Y por último, la quinta estrategia sería la de ofrecer el arte del acompañamiento. ¿Qué es el arte del acompañamiento? Esta estrategia, con este nombre tan bonito que le han puesto. Acompañar es lo que hacemos las personas cuando nos encontramos ante alguien que está pasando por un mal momento. Acompañamos a alguien que está pasando un pequeño apuro o tal vez está atravesando una gran adversidad. Esos son momentos importantes en los que las personas que nos rodean en un momento determinado necesitan que las acompañemos. Pero tenemos que tener una idea clara de en qué consiste acompañar, porque a veces creemos que acompañar consiste en aconsejar, o acompañar consiste en resolver. Siempre tenemos un montón de respuestas: “Sí, lo que tienes que hacer es tal cosa o tal otra”, siempre tenemos el consejo preparado, que todavía el otro no nos ha acabado de explicar sus penas y lo que le preocupa, pues ahí andamos nosotros, con nuestras múltiples respuestas y consejos. A veces les decimos: “No, hombre, no, no llores. Que me vas a poner triste a mí, que me vas a hacer llorar”. Oye, pues no. Es su momento. A lo mejor lo que necesita es llorar, si realmente lo que le preocupa es algo grande, es algo importante.

A veces acompañar es tan sencillo como escuchar con toda la atención de la que seamos capaces. Y con eso no siempre el proceso de acompañar tiene que durar una hora y media. A veces puede ser un momento, a veces puede ser con tres simples comentarios, puede durar tres minutos el proceso de acompañamiento. En algunas ocasiones, apelar a las virtudes que en ese momento serían buenas compañeras para esa persona. Pero no arrasar nosotros como un tsunami y aportarlas nosotros: “Tú lo que tienes que hacer es ser valiente”. Pues a lo mejor es más efectivo pedirle: “Oye, ¿cuál sería la herramienta que más te ayudaría ahora mismo? ¿Cuál sería la virtud que te serviría más en este momento?”. Ese es el proceso del acompañamiento y un poco… Saber cómo ejercerlo es importante. Y sobre todo creo que a veces es casi más importante saber cómo no debemos ejercerlo. Cada persona tiene la capacidad de ir buscando y de ir transitando el camino hacia sus propias superaciones y resoluciones. Esas son las cinco estrategias del Proyecto Virtudes.

Esther Herranz. En cuanto a esto que has explicado de hablar el lenguaje de las virtudes, resaltas la importancia de cómo hablamos a nuestros hijos, algo que a mí me parece esencial, y de cómo ese lenguaje nos ayuda a construir nuestra personalidad. ¿Podrías hablarnos un poquito más de esto?

Rosa Rabbani. Esto es un tema importantísimo, Esther. Fíjate, las personas, los seres humanos cuando nacemos no tenemos una identidad. No hemos desarrollado una imagen de nosotros mismos. Es con el paso del tiempo que vamos desarrollando esa imagen. Esa imagen de quiénes somos y de cómo somos, y lo hacemos de una forma curiosa, lo hacemos gracias a las personas que nos rodean. Y ¿cómo nos ayudan las personas que nos rodean? Pues lo hacen a través del lenguaje, lo hacen un poco a través de las palabras con las que nos describen, las palabras con las que se dirigen a nosotros, porque nosotros mismos no tenemos la capacidad de mirarnos. Necesitamos de las personas que nos rodean para saber cómo somos. Pero claro, si los términos, si el lenguaje con el que las personas que nos rodean se dirigen a nosotros, como por ejemplo: “patoso”, “manazas”, “Parado, que eres un parado, como no te espabiles es que no vas a llegar a ningún lado en la vida”. O “pesado”: “Madre mía, pero qué pesado se puede llegar a ser”. Cuando esos son los términos con los que nosotros nos dirigimos a otra persona, sean nuestros hijos de la edad que sea, o sea cualquier otra persona, de alguna manera es como si le estuviéramos poniendo un espejo delante y se estuviera viendo ahí, reflejado. Así es como le estamos diciendo que él es. Esa es la imagen que va a forjar de sí mismo, esa es la identidad que va a desarrollar.

Pero ¿qué pasaría si cuando nos dirigimos a alguien utilizáramos el lenguaje de las virtudes? ¿Qué pasaría si nosotros hacemos referencia a “perseverante”, “responsable”, “flexible”, “valiente”, “amable”, “creativo” o toda esa serie de rasgos? ¿Qué pasaría si esas fueran las palabras con las que nosotros nos dirigimos a otras personas? Pues esa sería la identidad que serían capaces de desarrollar. Pero fíjate qué importante, qué diferencia entre un tipo de imagen que puedo llegar a tener de mí misma y el otro tipo de imagen que estamos forjando. Y ¿quién en esta vida no busca tener una buena imagen de sí mismo, una buena identidad? ¿Qué padre o qué madre no quiere que sus hijos crezcan con una buena identidad? No una identidad fantasiosa de que somos el acabose de la vida, no, una identidad real, con nuestras fortalezas del carácter, pero también con nuestros defectos del carácter. Ese es el deseo de todo el mundo. Y, de nuevo, poner nuestro foco en las virtudes es lo que nos permite poder desarrollar esa identidad muchísimo más positiva. Pero si realmente queremos poner de relieve la importancia de desarrollar un buen carácter, si realmente queremos ser conscientes de las consecuencias que, tanto a nivel individual como a nivel colectivo, eso puede tener para nosotros y para nuestra sociedad; realmente debemos centrarnos en desarrollar una cultura del carácter.

Una cultura en la que desarrollar un buen carácter esté en el centro y en torno a eso giran muchas otras cuestiones más. Y para traducir eso en hechos, es que eso tendría que formar parte de la educación en todas las escuelas y en todos los niveles: en primaria, en secundaria… Que eso se sistematice de alguna manera. Como ejemplos y como experiencias, pues te podría contar muchísimas. Por ejemplo, una maestra explicaba que después de haber pasado por una formación en el Proyecto Virtudes, había tratado de llevar a la práctica, de trabajar en su clase, con sus alumnos de seis años, algunas cuestiones relativas al proyecto. Entonces, después de un tiempito de irlo trabajando, explicaba que un día le había preguntado a uno de sus alumnos: “Oye, ¿tú cuál dirías que es tu mejor virtud? ¿Cuál dirías que es tu fortaleza del carácter?”. Y decía que el niño pensó durante un instante y dijo: “La autenticidad”. Guau. Su maestra le dijo: “Caramba, qué virtud más grande para un niño tan pequeño, ¿no? ¿Y cómo piensas eso? ¿Por qué? ¿Qué te hace pensar que esa sea una de tus mayores fortalezas, de tu carácter? La autenticidad”. Y el niño dice que sin dudar respondió: “Porque en el recreo todos mis amigos juegan al fútbol. Y a mí a veces no me gusta jugar al fútbol, no me apetece y me da lo mismo lo que piensen mis amigos”.

Mira, probablemente tú y yo juntas reflexionando un buen rato, a lo mejor no seríamos capaces de definir de una forma tan sencilla, pero de una forma tan aplastante como son las lógicas de los niños a menudo, una virtud como la autenticidad, pero como cualquier otra virtud. Cuando esas palabras empiezan a formar parte de su lenguaje, ellos enseguida son como esponjas que captan. Hay estudios preciosos que se han realizado con niños muy pequeñitos, de aproximadamente unos cinco años, a los que única y exclusivamente se les da una explicación sobre cómo funciona nuestro cerebro. Básicamente, se les explica el concepto de neuroplasticidad del cerebro en palabras que un niño de cinco años pueda entender. Y se les explica que cuando nosotros nos focalizamos la atención en desarrollar la virtud que queramos desarrollar y con eso nos vamos entrenando, vamos practicando esa virtud, que realmente podemos llegar a desarrollarla. Y es tal el proceso de cambio y de transformación que se observa en esos niños… Imagínate, si a los adultos nos ayudaran a darnos cuenta de todas estas cuestiones y generáramos conciencia sobre el poder que tenemos sobre nosotros mismos y sobre las personas que nos rodean y sobre la de cosas que somos capaces de hacer y que ni cuenta nos damos a veces. No somos conscientes de lo que realmente podemos llegar a conseguir y de en el tipo de persona en el que podemos llegar a convertirnos.

Esther Herranz. Hablando de adultos, en tu libro ‘Educar el carácter’, hablas de ocho virtudes que consideras esenciales para cualquier persona hoy en día. ¿Cuáles son esas ocho virtudes?

Rosa Rabbani. Pues la primera virtud que pondría de relieve, creo que en el libro es la primera que aparece, sería la del altruismo, que no es más que reflejar en acción las virtudes de la empatía y la compasión. Esta virtud ha venido a cambiar nuestra visión de la realidad que creíamos de los humanos, porque con el descubrimiento de cómo funcionan nuestras neuronas espejo y también con el ejemplo de muchísimas personas que a lo largo de la historia han sido capaces de explicarnos o de dejarnos un legado, de dejarnos unas historias en las que, de forma absolutamente desinteresada, han sido capaces de contribuir a la mejora de la vida de muchísimas otras personas… Todo eso pone en el centro del interés y en el centro del carácter esta virtud, la del altruismo. También tenemos la virtud de la superación. He querido profundizar ahí porque la clave de la superación es dónde situamos el objeto de nuestra superación. Si ese objeto está situado en nuestro interior, pues siempre querremos superarnos a nosotros mismos. Querremos hacer las cosas mejor que como hasta ahora hemos sido capaces de hacerlo. Hasta ahí, estupendo. Es una forma fantástica de querer superarse uno a sí mismo. El problema viene cuando situamos ese objeto de superación fuera de nosotros, cuando lo que nos proponemos es superar a otra persona.

Lo que en realidad estamos haciendo es, yo digo ponernos la zancadilla a nosotros mismos, porque es como meternos en una trampa. En una trampa que es bastante perversa, porque nos hace entrar en un bucle de celos y de envidias que realmente genera muchísimo sufrimiento y genera, sobre todo, muchísimo bloqueo. Nos paraliza en seco nuestro proceso de crecimiento y no deja de ser esa trampa. Porque al final, lo hagas lo bien que seas capaz de hacerlo, siempre va a haber alguien que sea más que tú o que lo haga mejor que tú, o que sea mejor que tú, o que tenga más que tú. Por tanto, tener como referencia a otras personas para poder nosotros saber cómo queremos llegar a ser es ciertamente una trampa en la que no deberíamos meternos. Luego hablo también de otra virtud que para mí es muy importante, y es la del espíritu del servicio. En el ámbito de la psicología, tú sabes, Esther, que hay muchas clasificaciones sobre las necesidades básicas humanas, pero en todas ellas, de una forma o de otra, se nos habla de que hay una necesidad básica que tenemos todos los seres humanos, que es la de contribuir, que es la de que algo de lo que nosotros somos capaces de hacer sea útil para alguna persona que no seamos solo nosotros. Y en todos los ámbitos del quehacer humano podemos hacer esa contribución, podemos servir en muchos de los ámbitos de nuestra vida.

¿Qué más? Otra de las virtudes en las que me focalizo es la creatividad. La creatividad es un rasgo de nuestro carácter y si todos los rasgos del carácter los poseemos en potencia, eso quiere decir que todos los seres humanos podemos llegar a ser bien creativos. No en lo mismo, cada uno en su propio ámbito, en sus propios talentos o en sus propias afinidades. Pero todos podemos llegar a desarrollar esa creatividad. Y eso no es privativo del ámbito artístico o del ámbito literario, que es un poco la imagen que tenemos de la creatividad, que los creativos andan un poco en esos contextos. Se puede ser creativo haciendo muchísimas otras cosas. Por ejemplo, como psicóloga, pues a veces algunos casos que me llegan a la consulta, pues me tengo que rebanar los sesos para pensar alguna forma creativa de intervenir, porque las formas tradicionales, pues resulta que no están funcionando. Y si no están funcionando, hay que pasar a la segunda opción. Y la segunda opción tiene que ser necesariamente más creativa. Y fíjate, creatividad, precisamente yo, que creo que la creatividad no es una de mis fortalezas grandes del carácter, pero lo cierto es que si focalizamos ahí las energías, pues cualquiera de nosotros puede llegar a crear, siempre y cuando se cumplan una serie de condiciones en cualquiera de los quehaceres de los que se ocupa cada persona.

Otra virtud importantísima y en la que también creo que hoy la ciencia hace algunas aportaciones interesantísimas es la confianza. La confianza tiene como tres caras: la de confiar en nosotros mismos, la de confiar en los demás y en que las cosas no tienen por qué ir mal, que todo va a ir bien, y también en la de ser confiables, en la de hacernos dignos de la confianza de los demás. Pues lo que la ciencia nos dice sobre la confiabilidad es el hecho de que es o promete ser, los estudios apuntan a que será una de nuestras monedas de cambio más importantes en el futuro. ¿Por qué? Pues fíjate, porque hoy en día somos capaces de hacer una compra sin tener la menor idea de… Quiero decir, pagar. Pagar por algo que no tenemos la menor idea de si nos va a llegar o no nos va a llegar, o si nos va a llegar, nos va a llegar en condiciones. O cómo caramba nos va a llegar esto. O somos capaces de meternos en el coche de un absoluto desconocido. Hace cuatro días, como quien dice, hubiese sido impensable que pudieras viajar en el coche de una persona que no conoces absolutamente de nada. O por ejemplo, nos vamos a la casa de gente que no conocemos de nada, en la otra punta del mundo. ¿Y por qué lo hacemos? ¿Y cómo somos capaces de hacerlo? Pues la forma en que somos capaces de hacerlo está basada sobre la confianza. ¿Quién de nosotros no ha leído los comentarios que hacen los usuarios que tampoco los conoces de nada, pero que ponen ahí sus comentarios sobre el producto o sobre el servicio en cuestión? Eso es la reputación de ese producto.

Es la reputación de la persona que hay detrás de esa venta, o de ese servicio, o de ese intercambio y la reputación y en definitiva, la confianza que generamos las personas, es un poco lo que los últimos estudios están apuntando a que será una moneda de cambio importantísima en el futuro. ¿De qué más virtudes hablo en el libro? Hablo de la gratitud. Creo que se ha hablado mucho en los últimos años sobre la gratitud y debe haber pocas personas que duden de los grandes beneficios de una práctica tan pequeña, si se lleva a cabo de forma sistemática. Eso si no es que algunas personas lo han convertido ya en parte de su actitud, de su mirada ante la vida. Y que viene a aportar mejoras en todos los aspectos de nuestra vida. Mejoras a nivel físico, mejoras a nivel mental, a nivel emocional y a nivel espiritual también. Entonces, bueno, hay algunos autores que empiezan a decir que padecemos sobre todo en Occidente y eso nos toca de lleno a nosotros, y es que padecemos lo que han venido a llamar el trastorno por déficit de gratitud. Y es el hecho de que disponemos de tantas cosas que se nos olvida, que lo damos por hecho, que damos por sentado que todo esto es normal y que siempre vamos a seguir teniéndolo. Y no nos hace reparar en lo privilegiados que somos, lo rica y lo abundante que es nuestra vida, lo que nos hace es meternos en un círculo de escasez y de pobreza.

Porque si no somos capaces de revalorizar todo lo que somos y todo lo que tenemos y todo eso lo pasamos por alto, pues no seremos capaces de vivir todos esos beneficios de la gratitud. La siguiente virtud sería la del perdón, esa que nos cuesta tanto. Que tanto recibirla como ejercerla nos cuesta muchísimo, porque ese ego que tenemos todos nos dice: “No, primero yo, la razón la tengo yo y no tengo por qué pedir perdón”. Porque la idea que tenemos es que ejercer el perdón, perdonar, tiene que ver con el otro. Y no es así. Y no lo sabíamos hasta no hace mucho. Algunos, seguro, algunos muy privilegiados, lo intuían, pero la mayoría de las personas no teníamos la idea tan clara de que el perdón no tiene que ver con el otro. Tiene que ver con uno mismo. Yo, a veces, en plena discusión, para chinchar, le digo a mi marido: “Bueno, bueno, no pasa nada, yo te perdono”. “¿Cómo que me perdonas?”. Pero el perdón poco tiene que ver con el otro. El perdón nos libera a nosotros, porque el otro a veces no tiene ni conciencia ni de que está siendo perdonado por mí, ni siquiera a veces que haya algo que perdonar, porque a veces no tiene conciencia de haber hecho nada que sea susceptible de ser perdonado. Entonces, con quien realmente tiene que ver es con nosotros: es a uno mismo a quien libera el perdón. Es esa liberación que nosotros sentimos.

Y el perdón tiene también sus tres caras, igual que la confianza, el hecho de perdonar algún daño que nos hayan hecho, el pedir perdón por algo que hayamos podido hacer nosotros y el perdonarnos también a nosotros mismos, que es una parte muy importante de esa virtud, porque ese crítico feroz interior que todos llevamos a veces no nos deja ejercer el perdón con nosotros mismos. Y sabemos, porque también nos lo dicen muchos científicos hoy en día ya, que ese saber liberarse, ese saber perdonar, y no me refiero al “yo perdono, pero no olvido”, porque eso en realidad es que no es exactamente un perdón profundo; el liberarse realmente tiene muchísimos beneficios en nuestra vida y en nuestro bienestar. Y, por último, una virtud también esencial que pongo de relieve en el libro es la fortaleza interior. Fíjate, vivimos en un entorno en el que tenemos muy arraigada una falacia, una enorme falacia, que además es dañina y es peligrosa. Y es el hecho de pensar que el sufrimiento en esta vida no solamente se puede, sino que además se debe evitar. Y esto nos lo tratan de vender por todos lados, pero no responde a la realidad y, sin embargo, nos lo creemos.

Y como nos lo creemos, pues vamos un poco como almas en pena, vagando por ahí, sintiéndonos mal, generando mucho malestar por los problemas que tenemos que atravesar. Pero a eso le añadimos además el remordimiento que nos supone el no ser capaces de evitar ese malestar o de evitar ese sufrimiento. El dolor, los conflictos, los errores, las desavenencias, las pérdidas, el malestar, el sufrimiento en general forma parte de la vida humana, forma parte de la naturaleza humana. Y así debe ser, porque eso tiene su propia sabiduría. Eso tiene su propia función. Porque el hecho de que vayamos afrontando todas esas situaciones a lo largo de la vida, de problemas y de dificultad, es lo que nos ayuda a desarrollar esa virtud de la fortaleza interior. Si ahora cada uno de nosotros reflexionáramos todas las cosas importantes que poseemos en nuestra vida, nos han venido con mucho esfuerzo y a veces con mucho sufrimiento. Y si no, que cada uno vaya haciendo sus propias reflexiones. Fíjate, no hay vida si no es a través de los dolores del parto. No hay frutos del árbol, mira, de los árboles de la historia que explicábamos antes, no serían capaces de dar sus frutos si no fuera porque en algún momento la semilla se desgarra y eso hace que germine, que crezca, que se convierta en un árbol y que dé muchos frutos. Muchas de las cosas importantes que vivimos en nuestra vida tienen que pasar necesariamente por momentos de sufrimiento, que evidentemente no nos los buscamos y no es una cuestión de hacer penitencia. Los tiros no van por ahí. Pero son necesarios y es mejor entenderlos bien para podernos aliar con ellos, para poder desentrañar las lecciones y los misterios que esconden dentro.

Esther Herranz. Rosa, muchísimas gracias por todos tus consejos. Ha sido muy interesante y realmente práctico tu invitación a reflexionar y a pensar sobre todo esto y sobre todo ha sido un placer escucharte. Gracias.

Rosa Rabbani. El placer ha sido mío. Muchísimas gracias por la oportunidad de tener esta conversación tan significativa y tan enriquecedora también para mí, Esther, muchísimas gracias.