Per què ens costa tant mantenir l’atenció?

Zuberoa Marcos. Benvingut, James.

James M. Lang. Gràcies.

Zuberoa Marcos. James, Ken Bain i tu heu investigat moltíssim sobre un tema que crec que és molt important actualment, que és com millorar la docència i l’aprenentatge. Però m’agradaria començar amb el teu nou llibre. Es titula ‘Distracted’, ‘Distrets’, i tracta sobre la distracció i l’atenció. I m’agradaria preguntar-te, per començar aquesta conversa, com arribes fins a aquest tema. Què et va fer decidir per l’atenció com a tema del qual valia la pena parlar en un llibre?

James M. Lang. Escric sobre docència i aprenentatge des de fa ja un parell de dècades i, concretament, sobre com podem millorar l’educació, especialment, en relació amb l’educació superior. I em vaig adonar que una manera d’atrapar l’atenció del professorat perquè ells mateixos vulguin fer canvis positius en el seu ensenyament és anar just on trobin problemes, observar les àrees on el professorat té dificultats i identificar què poden aprendre d’aquests problemes, amb la finalitat de millorar el mètode educatiu.

Abans d’aquest llibre, fa uns anys, en vaig escriure un sobre fer “xuletes” i sobre com la decisió que prenen els estudiants respecte a copiar o no copiar ens pot ajudar a entendre el paper que juga l’ambient educatiu en la decisió de l’estudiant de fer el seu treball amb integritat o fer trampes. Doncs el mateix, en aquest altre tema, l’ambient educatiu crea una gran diferència en termes de si els estudiants presten atenció o es distreuen a l’aula.

Sé que és un problema, perquè jo mateix soc professor. Des dels anys 2000, em vaig començar a adonar, com qualsevol professor, que els dispositius dels estudiants, tant mòbils com portàtils o tauletes, els robaven gran part de la seva atenció i es perdien a l’aula. I jo estava confós, no sabia què hi havia de fer. A qualsevol aula es donen situacions molt concretes, algunes de molt interessants. Recordo una anècdota. Tenia una alumna que era brillant. Seia a primera fila, seguia la classe perfectament, participava, però a vegades estava una mica distreta, com si la seva ment estigués en un altre lloc.

I, de fet, un dia, jo passava pel passadís del seu pupitre i, com un llampec de llum, alguna cosa em va cridar l’atenció i em vaig adonar, vaig mirar i tenia el mòbil col·locat a la bossa de mà de manera que podia llegir els missatges a mesura que li arribaven. No podia respondre, això sí. Va ser suficientment intel·ligent per no tenir-lo sobre la taula. I vaig pensar: “Ostres, una gran estudiant com ella, que anava a ser professora, professora d’anglès, de fet, li interessava molt el tema i, no obstant això, no podia apartar la mirada del mòbil”. En aquell moment, em vaig dir que s’havia de fer alguna cosa, calia comprendre millor per què passaven aquestes coses i què hi podíem fer.
Així va començar un llarg viatge per mi en termes de reflexionar sobre les causes d’aquest problema i les possibles solucions per al professorat.

Zuberoa Marcos. Existeix la postura que l’ús de la tecnologia a l’aula pot facilitar l’aprenentatge. És a dir, obre el ventall d’oportunitats i d’accés al coneixement. Però també hi ha l’altra postura que distreu, com mencionaves en el cas de la teva estudiant brillant, així que quina és la teva?

James M. Lang. Hi ha gent que busca solucions fàcils, com eliminar la tecnologia de l’aula, o al contrari, abraçar la tecnologia i utilitzar-la sempre. No crec que cap d’aquestes solucions sigui la correcta. La meva opinió és que hem de pensar en el context, què ocorre a l’aula, quin és l’objectiu d’aprenentatge en aquest moment i, després, decidir si la tecnologia és o no adequada.

La tecnologia, com dius, pot ser una eina d’aprenentatge, pot ser una eina per donar als estudiants l’oportunitat de fer coses que, d’altra manera, no podrien fer, de connectar-se amb persones de tot el món o utilitzar Google Maps per ubicar-se virtualment en un lloc que estan estudiant. Hi ha tota mena d’aplicacions increïbles que els dispositius poden fer per nosaltres a l’aula. I segur que seran apropiades per a certs objectius i activitats. Però hi haurà vegades que no seran necessàries, quan, per exemple, vull parlar amb els meus alumnes sobre el significat d’una obra literària, sobre com es relaciona amb la nostra vida actual, sobre per què ens segueix interessant i la seguim llegint, en aquests moments, no necessitem res més que els nostres cervells, llibres i escoltar-nos entre nosaltres i les idees que volem compartir a l’aula.

Jo estic en contra d’aquestes decisions fixes. No crec ni que la tecnologia hagi d’estar sempre present ni sempre fora de l’aula. Crec que és millor que els professors facin una passa enrere i diguin: “D’acord, què estic buscant?”. I un cop s’ha pres la decisió, dir: “Aleshores, la tecnologia em pot ajudar? Serà neutral? A alguns estudiants els pot ajudar i a altres no, i ho deixaré al seu criteri”. Però hi ha altres vegades en què interferirà perquè té potencial d’ajudar, però és clar que també té el potencial de desviar l’atenció dels estudiants en el seu aprenentatge.
Hem de ser clars pel que fa a això i hem d’estar disposats a ser flexibles sobre quan hem d’utilitzar la tecnologia o no. Crec que un dels objectius que tenia en escriure el llibre era ajudar la gent a entendre que la distracció, la fatiga de l’atenció, són coses normals i quotidianes amb les quals breguem des de fa milers d’anys. Hem de ser empàtics amb els estudiants i reconèixer que la distracció ocorre. Volem fer tot el possible per cridar la seva atenció i ho fem, però hem de ser realistes.

Zuberoa Marcos. Està molt estesa la idea que els estudiants d’avui dia es distreuen més que els de generacions anteriors. És cert? Quin és el problema que tenim avui?

James M. Lang. Crec que el que mostra la investigació són dues coses diferents, però importants. En primer lloc, la història sobre l’atenció i la distracció ens ensenya que tenim cervells que es distreuen fàcilment i que sempre hem tingut aquest tipus de cervells. Ens podem remuntar a Aristòtil, que diu que, quan la interpretació en una obra és dolenta, la gent tendeix a treure menjar i menjar fent soroll, com als teatres grecs. O, també, quan la gent intenta escoltar un debat i sent algú tocar la flauta, es distreu perquè vol escoltar la flauta més que haver de posar atenció al debat complicat d’algú.
Agustí d’Hipona reflexiona sobre la distracció que es produeix resant en escoltar l’aleteig d’una mosca o en veure una sargantana corrent. Sempre hem tingut aquests cervells distrets i, biològicament, hi ha bons motius perquè tinguem aquests cervells. Necessitem ser capaços de concentrar-nos amb la resta o amb una tasca, però també necessitem ser conscients del nostre entorn i, pensant en termes evolutius, no hauria estat tan útil per nosaltres rastrejar una presa sense ser conscients del fet que ens podem convertir en una.

Així que hem de ser molt conscients de l’entorn i ser capaços de desviar la nostra atenció quan alguna cosa ocorre al nostre voltant. Això, d’una banda. Sempre hi ha hagut distraccions. Sempre hem tingut problemes per mantenir l’atenció. No hem sigut mai capaços de posar atenció tant com sembla que volem o com ens agradaria ser capaços de fer-ho.
D’altra banda, el que ha canviat avui dia és que la tecnologia s’ha tornat realment bona per robar-nos l’atenció. Quan jo era un nen, als meus pares els amoïnava que la televisió em distragués, però havia d’anar i encendre-la perquè m’arribes a distreure. Ara, el mòbil ens busca a nosaltres, ens bombardeja constantment, em diu: “Jim, tinc una cosa superinteressant per a tu”. I m’ho fa tota l’estona. Aquesta és la diferència, el mòbil és una eina molt més eficaç per robar-nos l’atenció respecte a tecnologies passades.

L’altra cosa sobre la nostra natura és que ens agrada la novetat. El cervell humà sent unes petites ràfegues de satisfacció en descobrir una cosa nova i estimulant al seu entorn. El mòbil és una font constant d’informació nova, d’idees. Puc mirar el meu correu electrònic, després, puc veure Twitter. Quan he acabat, puc anar a Instagram. Després, puc comprovar el temps, és una font inacabable de noves idees o informació i connexions per a mi.
No és que l’arquitectura dels nostres cervells hagi canviat d’alguna manera, com a resultat dels mòbils, en deu anys. Aquest tipus de canvis ocorren d’una generació a l’altra. El que ha canviat és que la tecnologia és millor. Ens roben millor la nostra atenció. Això significa que hi ha nous reptes. Hem de reflexionar millor que abans sobre temes com l’atenció, perquè els dispositius s’han tornat més eficaços per distreure’ns que abans.

Zuberoa Marcos. Com definiries l’atenció? I, a partir d’aquí, ens podries explicar una mica la investigació que has portat a terme i què has observat?

James M. Lang. La primera pregunta sembla senzilla, però, en realitat, és molt complexa. Definir l’atenció és molt difícil. William James, que és un dels pares de moltes teories psicològiques i de l’educació, té una de les primeres definicions. Va assenyalar que hi ha dos aspectes de l’atenció: un és exercir el control de la ment per posar atenció a un objecte o a una experiència, o inclús a una línia de pensament. Però la segona part és bloquejar certes coses. En realitat, són dos processos separats que requereixen diferents parts del nostre cervell, la part d’enfocament i la part de bloqueig.

Sembla que, a mesura que envellim, una de les coses que passen és que som capaços de mantenir la part de l’enfocament, però la nostra capacitat de bloquejar altres coses tendeix a degradar-se a mesura que envellim, que és la raó per la qual es diu que les persones grans tenen dificultat per concentrar-se en un restaurant ple de gent, per exemple. No és perquè no es puguin concentrar, sinó perquè els costa més bloquejar totes les altres coses.
Aquestes són les dues parts fonamentals de l’atenció: la de mantenir aquesta mena de control voluntari per fixar la nostra ment en algun objecte, un objecte físic o un objecte de pensament, i la de bloquejar la resta de coses que interfereixen amb aquest control voluntari o aquesta atenció voluntària. La meva feina i línia d’investigació sobre com ajudar els mestres a abordar el problema de l’atenció i la distracció a l’aula té dos vessants.

Una d’elles era la investigació tradicional, on em vaig centrar en el treball de psicòlegs que escriuen sobre atenció i distracció i vaig llegir sobre estratègies d’ensenyament eficaces per ajudar a cultivar l’atenció a l’aula. La segona vessant, no obstant això, va ser simplement observar moltes, moltes classes.
Les observava per diverses raons: estava al comitè d’avaluació de la meva universitat, on avaluàvem els professors de cara a les seves renovacions i ascensos, i allà vaig observar moltes classes. També vaig dirigir el centre d’ensenyament al meu campus. A vegades, la gent em demanava que anés a observar les seves classes i els donés la meva opinió. També havia sentit que hi havia gent que estava fent coses interessants, i era jo qui els demanava anar a observar.

Vaig veure dotzenes de classes en un parell d’anys. Generalment, seia a la part de darrere de l’aula i observava no només el que feia el professor, sinó també com reaccionaven els estudiants, quins eren els moments en què els estudiants començaven a mirar d’amagat els mòbils o, després de prendre apunts amb els seus portàtils, començaven a mirar un vídeo, o quins eren els moments que els feia tornar a posar atenció.
Va ser un procés fascinant llegir tota la documentació i veure el que els experts deien sobre l’atenció i l’educació, i després observar com es desenvolupava a peu de camp. Finalment, per descomptat, també tinc les meves pròpies classes. Així que penso en això mentre les imparteixo i tracto d’experimentar coses diferents a l’aula i veig com els estudiants reaccionen a elles. És fascinant, i sorgeixen algunes coses que no hauria pensat mai que tindrien rellevància en l’atenció i en la distracció.

Una de les coses més simples que he observat, és bastant evident, però una de les coses en què no m’havia fixat era en l’espai físic de l’aula i el lloc que ocupa el professor en ella. Em vaig adonar que entre molts professors hi ha una mena de barrera invisible, oi? Hi ha l’escriptori, després un espai per on el professor camina i la pissarra. El que vaig notar va ser que a molts professors els agrada mantenir-se tancats en aquest espai petit.
Quan fas això, com més s’allunyen els estudiants de tu, les files de darrere estan cada cop més lluny de tu. Aquests són els estudiants que són més propensos a distreure’s amb els seus dispositius. Són menys visibles per al professor, però, a més, també estan més retirats de l’acció. Els professors que millor van aconseguir mantenir l’atenció de l’aula es movien d’una banda a l’altra, es posaven a l’espai dels seus estudiants. No de manera invasiva, com si estiguessin vigilant de reüll, sinó com: “Vull que tu també formis part d’aquesta experiència”, de la mateixa manera que els actors de teatre parlen a tota la sala.

Es mouen per l’escenari i parlen a aquesta part de l’escena, i a aquesta, etcètera. Doncs els mestres més efectius omplen l’espai amb la seva presència, i com que l’atenció és recíproca, aquest és un dels arguments que exposo al meu llibre, és més probable que et presti atenció quan tinc la sensació que tu me la prestes a mi. Així que, quan el professor es dirigeix a diferents grups d’estudiants, movent-se per l’aula, prestant atenció als estudiants, és més probable que aconsegueixi que els estudiants li tornin l’atenció.

Zuberoa Marcos. Has mencionat una idea molt potent, que és que la distracció té un paper molt important als nostres cervells, biològicament. Com has dit, cal crear millors ambients educatius per cultivar la nostra atenció. M’agradaria que ens parlessis una mica més sobre les estratègies i que compartissis amb nosaltres el que has après: què funciona i què no funciona.

James M. Lang. Una de les coses que sabem bé sobre l’atenció és que està impulsada per la curiositat. Així que, molts cops, si tinc una pregunta que vull respondre, hi posaré atenció i seguiré aquest procés fins que obtingui la resposta a la meva pregunta. Desafortunadament, molt del que succeeix a l’escola és que els mestres acudim a l’aula i diem: “D’acord, això és el que necessites aprendre, i jo t’ho dono. Rebràs classes i després em tornes el coneixement a la fi del trimestre”. Però hi ha arguments molt bons que defensen la idea que ens hi hauríem de dirigir amb preguntes.

El primer que hauríem de fer és tractar d’intrigar els estudiants amb les preguntes i problemes més fascinants de cada disciplina. I un cop hem fet això, aleshores podem dir: “D’acord, doncs aquesta és una pregunta fascinant, sents curiositat per ella, oi? Doncs si aprenem sobre això, ens ajudarà a respondre aquesta altra pregunta o ens ajudarà a tractar de resoldre aquest problema fascinant de la nostra societat actual”. Treballar amb preguntes per mi és una manera molt simple i fàcil de pensar com aprofitar un cervell humà que estima la novetat i la informació. Som criatures que busquen informació. Sentim curiositat per les coses i volem satisfer la nostra curiositat.
Si comencem amb aquestes preguntes, aprofitarem la manera en què als nostres cervells els agrada aprendre i la manera en què busquen informació sobre el que els interessa. Una de les persones de les quals vaig observar classes era una biòloga que feia classe de microbiologia. Posava la imatge d’un virus o una cosa així, i cada dia, els primers cinc o deu minuts, el treball dels estudiants era esbrinar ràpidament tota la informació que poguessin de l’ésser fascinant que veien a la pantalla.

En observar aquella classe, vaig veure que s’hi posaven de ple. Utilitzaven els seus dispositius, un exemple que la tecnologia s’utilitza adequadament per al que tractava de fer. Els estudiants passaven cinc o deu minuts i després ella els preguntava: “Bé, què heu esbrinat?”. Això va ser prop de Halloween i estaven treballant el virus de la pesta.
La classe estava dissenyada per satisfer la seva curiositat. Van buscar tot el que van poder i, després, els primers 15 o 20 minuts de classe, debatien sobre el que havien trobat. L’interessant d’això és que ella va ser capaç de guiar-los a través d’un procés, no només amb el “què has descobert?”, sinó el “com es relaciona amb una altra cosa que hem après abans?”, “a què et recorda això?”. És una gran manera de començar. Després, la classe canvia a la manera de classe magistral, en què ella començava a parlar de les coses importants per entendre el virus i dels conceptes més teòrics.

Aquesta manera de pensar ens ajuda a reconèixer que no hem de, simplement, entrar a classe i dir: “Avui us porto aquesta informació”, sinó que hem d’entrar i dir: “Tinc una cosa fascinant que crec que us agradaria saber, que despertarà la vostra curiositat”. I un cop tenim la seva atenció, els podem atreure al procés d’aprenentatge.

Zuberoa Marcos. Parlem ara de diferents estratègies que has vist que són eficaces per cultivar l’atenció de l’estudiant, i una idea que repeteixes diversos cops al llibre com a component clau per fer que l’experiència de l’ensenyament i de l’aprenentatge sigui més atractiva per a un estudiant és el valor d’estructura i canvi. M’encantaria que ens expliquessis què vols dir amb això.

James M. Lang. Si pensem com estructurar l’experiència d’aprenentatge, cal assegurar-se que estem construint aquesta estructura correctament. Perquè cada cop que hi hagi un canvi de format o del que estem fent a l’aula, això proporcionarà una oportunitat perquè l’atenció es renovi. La clau que ens ha de fer pensar en l’estructura és que l’atenció es fatiga amb el temps. Posar atenció requereix un esforç, i això ens cansa. I una o dues hores més tard, o el que duri la classe, l’atenció s’anirà degradant. Així que hem de pensar com renovar-la contínuament.

L’estructura, per mi, és la clau per fer-ho. Hi ha dues parts aquí. La primera és pensar com ajudem els estudiants a entendre que hi ha una estructura, perquè no entrem i comencem a parlar i després passem una hora i no hi hagi un pla clar del que passarà. Sempre animo els professors a pensar en la seva experiència quan escolten altres persones, per exemple, quan anem a conferències i escoltem un orador que, clarament, ha escrit la seva xerrada a l’avió. S’aixequen, comencen a parlar i fan 40 minuts de discurs no estructurat sobre un tema.

I jo em dic: “Quant de temps passa abans que la teva atenció comenci a vagar en aquest context?”. D’altra banda, si escoltes un ponent que s’aixeca i diu: “Us parlaré principalment d’això, tinc quatre punts que exposaré i la xerrada durarà uns 30 minuts”. Això sí que ho podem seguir. Aleshores, de tant en tant, l’orador diu: “Ara soc al tercer punt”. D’acord, bé, el tercer punt. Això és el que hem de ser capaços de fer pels nostres estudiants, ser capaços d’entrar a l’aula i dir: “Aquesta és la lliçó d’avui”. Podem ser flexibles, però cal ser capaços de mostrar-los aquesta progressió de com anirà la classe i deixar-los clar que tindrem aquestes oportunitats en què pots canviar, reiniciar i recuperar el teu alè cognitiu per renovar la teva atenció.
Això, d’una banda: cal deixa clar que tenim una estructura, la fem visible per als estudiants. Hi ha maneres fàcils de fer-ho. De fet, pots segmentar una petita part de la pissarra i escriure el pla perquè sempre estigui visible. He vist professors de la facultat que ho fan i ho van marcant a mesura que avancen. Així, els estudiants sempre poden veure on són. O posar-ho a la diapositiva al principi d’una classe per mostrar les idees principals, com progressarà la classe, on pararé i fer unes preguntes, així es preparen.

I podem fer això de les classes en línia també. És el mateix, oi? Només cal deixar clar que hi ha una estructura que poden veure els estudiants i fer-los saber que més endavant hauran de participar, així es preparen. És una cosa que està disponible per qualsevol tipus de classe.
Després, la segona part és pensar deliberadament com seran els canvis. Estructurar la classe de manera modular i classificar els diferents tipus de mòduls: hi ha una part de debat, una part de classe magistral, una part en què els estudiants hauran d’escriure alguna cosa, i la segona part és pensar com creem l’ordre de la seqüència de la millor manera per cultivar i mantenir l’atenció. Cal assegurar-se que, per exemple, jo no soc partidari d’afirmar que no hi hauria d’haver classes magistrals.

Crec que aquest tipus de docència té propòsits útils, especialment a l’educació superior. Però si he d’ensenyar als estudiants alguna cosa que és un repte per a ells i trigaré 20 o 30 minuts, m’he d’assegurar que la part activa és a ambdues bandes. Així que, per exemple, divideixo la classe en dues parts de 15 minuts amb una activitat ràpida al mig o una cosa així. És necessari assegurar-se que estem variant les coses que estem fent i que inclou tant estones actives com passives, moments que estic assegut i escoltant i que s’alternen amb moments en què estic fent una altra cosa.
I sempre hi ha alguna cosa que es pugui canviar. No hauria de ser sempre que jo parli durant 15 minuts i després vegi si hi ha preguntes, si algú aixeca la mà. No, podria parlar durant 15 minuts i després demanar-los que escriguin una pregunta. O, el següent dia, parlar durant 15 minuts i fer alguna cosa per parelles. Així es van fent coses diferents. Aquest canvi estructural s’ha de produir no només en el transcurs d’una sola sessió, sinó durant tot el semestre.

Perquè, al llarg del curs, l’atenció es cansa, igual que a classe, també es fatiga al llarg del semestre. Qualsevol docent sap que, quan arriba la desena setmana del semestre, les setmanes 10 a 12 d’un semestre de 15 setmanes, nota tot l’alumnat sense forces per continuar, com si n’haguessin tingut prou de tu i tu d’ells.
Les coses canvien una mica prop del final, el típic, s’acaba el curs i comencen a estudiar per als finals, per això, cal reflexionar com respondre a aquest tipus d’esvaïment natural de l’atenció i com podem utilitzar el canvi, la varietat i l’estructura per ajudar a abordar aquest problema.

La raó per la qual els estudiants no posen atenció a l’escola és perquè és una experiència completament passiva on només parlen els professors. Així que el que hem de fer és convertir aquesta experiència en una de completament activa en què sí que faran coses i parlaran tot el temps. El que he après en els meus anys com a professor, perquè a mi m’agrada ensenyar mitjançant el debat, jo ensenyo literatura i m’agrada que els estudiants debatin sobre literatura, he après que, inclús en un entorn d’aprenentatge actiu, l’atenció es fatiga.
Així que no hi ha una solució que garanteixi que, de sobte, els estudiants estiguin desperts i atents i facin tot el que se suposa que han de fer perquè has creat un entorn d’aprenentatge actiu en què estan resolent problemes i treballant els uns amb els altres.

Probablement, això serà més atractiu i aprendran més. No obstant això, encara has de mantenir l’atenció en aquest entorn perquè, com tots sabem, estar assegut i resoldre un problema de matemàtiques durant 45 minuts… Finalment, l’atenció comença a minvar i buscaràs una altra cosa que et vingui més de gust fer.
Així que, inclús en aquests entorns d’aprenentatge actiu, que són importants, hi ha un munt de proves que mostren que, en última instància, són millors per a l’aprenentatge que un entorn purament passiu. Però segueixo pensant que, inclús en aquest tipus d’entorns, hem de tenir en compte com els estructurem i que, de tant en tant, hem de permetre que els estudiants es puguin asseure i escoltar una mica.

O potser veure un vídeo o tenir algun tipus d’experiència en què puguin parar i descansar els seus cervells o fer que els seus cervells s’involucrin d’una manera diferent. Crec que el professor ha de pensar en si mateix com un conductor que guia els estudiants a través d’una experiència canviant, que mantindrà la seva atenció en el transcurs de 50 o 75 minuts, el que sigui.

Zuberoa Marcos. James, tens una visió de futur de l’aula com un refugi de l’atenció, i m’encantaria que ens expliquessis què vols dir amb això, com seria aquesta aula.

James M. Lang. La idea d’una aula com un refugi d’atenció era pensar en el fet que, en la nostra vida quotidiana, estem envoltats de tecnologia i dels nostres dispositius gairebé a cada moment. És com la nostra norma, i la nostra norma també és tenir els nostres cervells en constant moviment, pensant en tot tipus de coses diferents. I, si segueixes el rastre del teu cervell durant una hora, veuràs que età pensant en mil coses diferents, saltant d’una cosa a la següent, alguna motivada pels teus dispositius, que t’atreuen, després, de sobte, penses en el que menjaràs, i “oh, espera’t, que havia oblidat fer això” i “tinc aquestes cinc coses que he de fer demà”. Aquest és l’estat normal dels nostres cervells.

Però l’aula es pot convertir en un lloc en què ens puguem retirar d’això i centrar-nos en alguna cosa bonica, intrigant, important, alguna cosa que ens resultarà útil a la nostra vida professional o personal. Així que l’aula, per mi, es pot convertir en un lloc de refugi de tot això, on oferim als estudiants una experiència diferent de la que normalment reben. Al món exterior, viuen aquesta experiència d’atropellar-se amb la tecnologia a cada moment de les seves vides. Els podem oferir alguna cosa una mica diferent a l’aula i l’oportunitat de centrar-se realment en els continguts, el professor i els companys.
Quan vas a un retir, tot és molt difícil al principi. Has de deixar de banda totes les teves preocupacions externes i ets allà sol, i potser hauràs d’estar en silenci. Això és una cosa realment difícil de fer, al principi. Però la gent gairebé sempre s’hi adapta i hi troba alguna cosa molt valuosa: l’oportunitat de detenir-se, frenar, reflexionar una mica sobre el que és la seva vida. De la mateixa manera, podem veure l’aula com una oportunitat per detenir-nos, reduir la velocitat i simplement participar en l’alegria d’aprendre, l’aprenentatge ha de ser una alegria.

Així que, si podem fer de la nostra classe un refugi d’atenció, podem revitalitzar-la i convertir-la en un lloc on practiquem habilitats que normalment no practiquem fora de l’aula. Així que no és que l’aula hagi de ser necessàriament un retir de la tecnologia, la tecnologia pot seguir estant en aquest retir, és un retir en el sentit que estem deixant de banda totes les coses que normalment afecten la nostra atenció i només ens centrem en el que és realment important o interessant.

Zuberoa Marcos. James, quin consell tens per als pares? És a dir, els pares estan experimentant ara els mateixos reptes que els professors han tingut sempre per conduir l’atenció d’un estudiant. Aleshores, quin consell tens per a ells?

James M. Lang. Doncs tinc un parell de consells. En primer lloc, jo tinc cinc fills. Els més petits ja són adolescents, i ara estan assistint a classes en línia a casa, i tinc l’oportunitat d’observar el que estan fent i donar-los els meus consells no sol·licitats com a pare. Però una de les coses que els vaig deixar molt clara als meus fills és que tractin de fer una cosa cada vegada. Tenim moltes investigacions que mostren que la multitasca interfereix amb la nostra capacitat d’aprendre alguna cosa en particular. Tendeix a disminuir la nostra productivitat. Si fem dues coses alhora, no les fem tan bé com si les féssim d’una en una.
Així que crec que hem d’adquirir l’hàbit de deixar de banda altres coses i fer només una cosa alhora. I això és el primer. Per exemple, quan estic escrivint, acostumo a tenir el correu electrònic i tot obert. Però ara he après, especialment amb tantes coses que arriben a tota hora, que ho he de tancar tot i escriure concentrat durant 30 minuts o una hora sense pestanyes obertes, sense el correu electrònic obert, amb la porta de l’oficina tancada. Això és el que més productiu em resulta i el que em permet escriure millor contingut. Aquesta és la primera part.

La segona part és reconèixer que necessites descansar. No es pot pretendre que els teus estudiants passin una hora tractant de resoldre problemes de matemàtiques, cal ser una mica realista. Suposem que tens 15 o 30 minuts de feina, doncs has de tenir un descans de deu minuts on, per exemple, els adolescents puguin comprovar les seves xarxes socials o fer el que vulguin o, en el cas dels nens més petits, menjar alguna cosa, sortir al pati a jugar, etcètera. Necessiten tenir aquests descansos per millorar la seva atenció.

Així que, quan estiguin estudiant, cal assegurar-se que no tinguin el portàtil aquí, el telèfon aquí i la televisió de fons. Això no donarà lloc al tipus d’aprenentatge que farà que millorin a l’escola. Però cal tenir empatia i reconèixer que, si realment estan fent una bona feina amb el portàtil durant mitja hora, amb el quadern o el que sigui, cal recompensar-los amb descansos i oportunitats regulars de fer alguna cosa diferent perquè tinguin aquestes activitats variades, que serveixen tant per l’aprenentatge a casa com per l’experiència a l’aula.

Zuberoa Marcos. Fa molts anys que investigues com facilitar l’ensenyament i l’aprenentatge. Així que m’agradaria allunyar-me una mica de l’atenció i la distracció i m’agradaria preguntar-te si hi ha altres temes que creus que hem d’abordar.

James M. Lang. Crec que el tema més gran al qual ens enfrontem en l’educació ara mateix és la inclusió i com crear entorns d’aprenentatge que siguin inclusius per al major nombre possible de tipus d’estudiants. Crec que aquest és el repte més gran al qual ens enfrontem ara mateix. La bona notícia és que molta gent hi està treballant. Així que crec que estem aprenent molt més sobre com l’educació superior, en particular, pot ser un entorn acollidor per a molts estudiants que no podrien prosperar a les nostres escoles i universitats fa una dècada o unes poques dècades.
Un exemple clar és que ara comprenem molt millor com els estudiants amb problemes de salut mental poden prosperar i tindre èxit en un campus universitari. Tenim molts més serveis de suport per als estudiants que pateixen, per exemple, d’ansietat o depressió o que tenen diferents problemes d’aprenentatge. Ara som molt més conscients de com ajudar a aquests estudiants. I això és important perquè aquests alumnes no haurien pogut arribar a l’educació superior i obtenir una bona educació abans que poséssim en marxa tots aquests mecanismes per a ells.

Hem donat la benvinguda a l’educació superior i hem ofert els beneficis de l’educació superior a tots els estudiants que no hi haurien tingut mai accés abans. És increïble. Cal seguir pensant com ampliar aquesta xarxa, com podem anar més enllà perquè els estudiants de primera generació, els estudiants que són refugiats, per exemple, o els estudiants que són desplaçats interns, els estudiants que venen de situacions de baixos ingressos, que són persones sense sostre… Hem de pensar com seguirem ampliant el suport que estem oferint als alumnes, fer que se sentin benvinguts i ajudar-los a progressar en l’educació superior. Aquest és el nostre repte més important ara mateix, i sé que, al meu propi campus, cada cop es veuen més i més estudiants d’aquest perfil.

I hi ha una mena de perspectiva egoista en aquest sentit, volem que aquests estudiants vinguin al campus, volem els diners de les seves matrícules, volem que omplin els seients de les nostres aules. Però, perquè arriben fins aquí, tenim l’obligació moral d’assegurar-nos que tenen tot el que necessiten per tirar endavant. Deixa’m tornar a parlar sobre l’atenció, només per assenyalar una cosa.

Una de les coses que crec que hem après, per exemple, dels estudiants de primera generació, dels estudiants de baixos ingressos, els estudiants que potser no han tingut tant èxit tradicionalment en l’educació superior com els estudiants que provenen d’entorns amb més recursos, és que treuen un major benefici de les aules altament estructurades perquè, sovint, hi ha una gran quantitat de coses no escrites que succeeixen a l’aula, com: “Quan està bé aixecar la mà?”, “Si el professor diu que fem grups, què he de fer?”, “Si algú no em vol al seu grup, què faig en aquesta situació?”.

Són coses que els estudiants que provenen d’entorns educatius més tradicionals, que tenen més confiança en les seves capacitats, aquestes coses les tenen apreses o les han assimilat, mentre que aquests estudiants, que venen d’un altre tipus d’entorns, potser no ho saben. Hi ha moltes regles no escrites de les quals no són conscients.

Un professor que té la classe estructurada i basa l’experiència d’aprenentatge en ella ajudarà aquests estudiants perquè guiarà aquests estudiants a través de l’experiència d’una manera que els ajudarà a reconèixer: “Entesos, això és el que he de fer per millorar”.
Aquest és un lloc on la investigació en atenció s’uneix amb la investigació en inclusió. Però, en general, crec que aquest és el tema principal que hem d’abordar al futur, i crec que, afortunadament, hi ha molta gent brillant treballant en això. Així que crec que arribarem a solucions.

Zuberoa Marcos. Pot ser que la inclusió sigui el tema del teu proper llibre?

James M. Lang. Sí, potser. Sí, encara hi he de pensar mentre promociono aquest.

Zuberoa Marcos. James, moltes gràcies per compartir aquest temps amb nosaltres.

James M. Lang. Gràcies a vosaltres.