“No ho sé”: una contrasenya per a la ciència i la vida
Ignacio Crespo
“No ho sé”: una contrasenya per a la ciència i la vida
Ignacio Crespo
Metge i divulgador científic
Creant oportunitats
Un viatge per la història del nostre cervell
Ignacio Crespo Metge i divulgador científic
Ignacio Crespo
Va estimar la ciència des de nen i sempre es va interessar per aclarir els seus misteris i secrets. En l'actualitat, Ignacio Crespo és metge i un dels joves divulgadors més rellevants de l'panorama científic espanyol. "És molt difícil que les persones entenguin el paper crucial dels avenços científics si no se'ls expliquem", assegura.
Per a ell, la frase "no ho sé" és fonamental en l'evolució de la ciència, però també per a la vida: "Admetre que hi ha coses que no sabem ens permet tenir curiositat, indagar i aprendre. Així construïm el nostre esperit crític ", defensa.
Graduat en Medicina, Crespo és autor de l'bloc 'S de Stendhal' i col·labora habitualment a la secció de ciència de programes de ràdio com 'De ciència certa' i 'Coffee Break'. Imparteix conferències, xerrades i monòlegs per tal de fer la ciència més comprensible a la societat. El seu primer llibre, 'Una selva de sinapsis: el que amagues al teu cervell', publicat per l'editorial Paidós -que enguany compleix 75 anys- és una invitació a indagar i comprendre el misteriós funcionament del nostre cervell.
Transcripció
Necessita vibrar i xocar amb altres perquè aparegui aquesta propietat. És una cosa que no existeix en el fonament i que per la unió de molts elements apareix de cop, gairebé com per art de màgia, tot i que és ciència, i al cervell ocorre una cosa semblant. Aquestes neurones, en unir-se, de sobte, per les connexions que tenen, per les relacions que estableixen i la complexitat geomètrica, que aquí entren inclús les matemàtiques, comencen a aparèixer coses fabuloses. Podem parlar de la nostra capacitat per escriure un llibre, que és una barbaritat en el cas de grandíssims literats de la història, però no va començar per això. Aquesta emergència, en el cas del llenguatge, va començar amb coses molt més bàsiques, com poder dir als membres de la teva manada que hi ha un perill: amb un crit concret dir-los quin tipus de perill és, si ve per terra, per aire, si és una serp que s’arrossega… Els permet anticipar-s’hi i sobreviure, és un avantatge evolutiu. I aquí és quan comença la carrera armamentística: qui millor es comunica, més possibilitats té de sobreviure. Ja no t’arriba només amb el crit, comencen a aparèixer complexitats majors: semàntica, sintaxi, coses que aprenem a llengua i literatura a l’ESO i a batxillerat i que sorgeixen d’aquesta manera. I, de sobte, som aquí, per aquesta carrera, una mica sense saber cap on sorgeixen coses que són espectaculars, coses que nosaltres, a través de la cultura, que és aquest últim pas del nostre cervell, hem decidit potenciar i hem fet tan nostres, perquè a la fi, és el que ens defineix: totes aquestes funcions que molts cops, a vegades amb un cert error, relacionem només amb l’espècie humana.
I això, és clar, es complica moltíssim després: no val que tinguis moltes neurones separades, moltes cèl·lules petites per tot el teu cos. Necessites que es comuniquin bé. És com tenir una centraleta de telèfons. Ho volem tenir tot ben prop per poder operar i gestionar. Així que es van començar a agrupar a la zona que es trobava més al davant dels organismes, per la qual avançaven, on tenien els òrgans dels sentits, per poder treballar amb el medi, perquè fos més ràpid, més eficient. Això és la cefalització. I aquí va sorgir el gangli cerebral, una cosa primitiva semblant a un cervell. Això és el que tenen molts insectes, per exemple, o alguns anèl·lids que són com cucs. En el nostre cas, ho revolucionem: les aus, els mamífers, els rèptils, els amfibis, tenen cervells molt més complexos, que ja són per augmentar el nombre de neurones, canviar algunes de les seves propietats perquè hi encaixin tantes, hem dit que en són 86.000 milions. 86.000 milions de petits cables amb els seus cable secundaris, tots col·locats al nostre crani, que és petit. Això s’aconsegueix per diversos motius. El primer és que s’han tornat tremendament eficaces transmetent informació. Aquestes cèl·lules no són ja unes cèl·lules que per casualitat resulta que transmeten una mica d’electricitat. S’han tornat gairebé cables perfectes: no són un tros de coure tirat a terra, sinó un tros de coure embolicat amb plàstic perquè no perdi l’electricitat, perquè tot això sigui el més perfecte possible. Si no fos per aquesta sèrie de petites adaptacions que fan de la neurona una cèl·lula molt eficient, el nostre cervell, amb el nombre de cèl·lules que té, tindria quilòmetres de diàmetre. És una cosa que no podríem treballar. Així que totes aquestes evolucions que hi va haver des del primer organisme amb cèl·lules que responien al medi fins a nosaltres van ser per permetre que ocorregués una cosa gairebé impossible: que hi hagués tanta complexitat en un espai tan petit.
El que ocorre és que, durant l’evolució del cervell dels nens, es comencen a perdre. Existeix una cosa que és la poda sinàptica, que és com si agafessis un arbre i en tallessis les branques, en tallessis les connexions. Això fa que el cervell sigui més ràpid, més eficient, es perd menys. És com si en lloc d’haver de mirar el mapa d’una ciutat cada dia per arribar al teu pis, sabessis exactament només els carrers que et fessin falta. Aniràs molt més ràpid, però perds plasticitat.
Imagina’t que tens un grup d’òlibes d’edats molt diferents, petites òlibes, algunes de petites encara amb plomissol, blanques, així, molt lletjotes, i unes altres de senyorials i adultes. Tu has d’intentar que s’adaptin a unes ulleres que els posaràs, que deformaran la realitat. Faran que, en lloc de veure el que tenen al davant, vegin el que tenen a un costat, com si fossin triangles que deformaran aquest angle en què arriba la informació. Si poses unes ulleres a una òliba, que mirin completament a l’esquerra i li demanes que voli, serà un desastre. Aquesta òliba es donarà cops, com si tu intentessis conduir un cotxe en la mateixa situació. El que passa és que pots intentar que s’hi adaptin. Els pots posar ulleres que desvien primer deu graus, una mica. Després, quan s’hi adaptin, 20 graus, 30 graus… Resulta que, si fas això, no només s’hi adapten les òlibes amb menys de vuit mesos, que són les petitones, sinó que s’hi adapten inclús les adultes. El seu cervell, quan l’analitzes després, s’ha modificat estructuralment per complet en algunes zones, algunes estructures, per poder fer front a aquesta tasca. I ho fan meravellosament, mai amb una perfecció total, però sí molt bé. Això és la plasticitat.
No hi ha mai una manera de pensar, de raonar, d’aplicar la lògica al nostre cervell de manera diària, dia a dia, que estigui totalment desposseïda de l’emoció. És més, si haguessis de prendre totes les teves decisions partint de la lògica, seria un veritable infern arribar a la taula de l’esmorzar. A quina hora t’aixeques? A les set? A les set i un minut? A les set menys un minut? Bé, doncs és bonic que sigui un número rodó, aquí no hi ha lògica. Aquí hi ha una mica la teva intuïció, els teus gustos. Hi ha alguns escriptors que han treballat molt sobre quest tema de la relació entre la raó i l’emoció, i ho diuen amb molta claredat: nosaltres prenem decisions molts cops, molts més dels que pensem, purament emocionals. La raó, el paper que hi juga, és després d’argumentar per què les hem preses. Ens muntem les nostres pel·lícules: “He fet això perquè allò”. No, ho has fet perquè en aquell moment ha nascut del teu interior, perquè per la teva experiència, el context i el que sigui, va ser la solució que vas trobar, el que més et venia de gust, el que més d’acord estava amb els teus sentits. Aleshores, això està molt unit, està imbricat. És impossible separar-ho en dos unitats i que siguin funcionals. Un exemple n’és el capità Spock d’‘Star Trek’. Possiblement, de tota la ciència-ficció, el personatge més racional del món. És un vulcanià, i només és raó pura. Raó pura, no hi ha res més. I, en canvi, resulta que participa a certes aventures. Té un interès, d’alguna manera, tot i no tenir emoció, té un interès per fer coses, per resoldre problemes, per, d’alguna manera, ser un heroi. Per què? Si només és raó. No hi ha un motiu racional pur. La implicació emocional és fonamental. No existeix una voluntat si no hi ha emoció, només raó que no saps com aplicar o per què.
Aleshores, podem, finalment, remuntar una cosa que sembla un fenomen purament cultural, que està molt de moda, el tema dels espòilers, amb l’estructura del nostre cervell, amb la seva bioquímica, i inclús amb el conductisme, que és estudiar el cervell com una caixa negra on no m’importa tant el que ocorre dins, però puc establir correlacions entre el que ocorre fora a l’individu i les respostes que dona l’individu. El que passi pel mig ha de ser aquí, al cervell.
I l’exemple és molt banal, però és molt interessant. Hi ha a internet moltíssims vídeos de gats que estan tan tranquils per l’estança, es giren, veuen un cogombre darrere d’ells i, en veure el cogombre, instantàniament, fan un bot. S’espanten moltíssim, miolen, bufen, se’ls posen els pèls de punta, la cua també cap amunt. Què ocorre? No ho sabem exactament, tot i que hi ha una hipòtesi. Diuen que el poden interpretar com una serp o com qualsevol perill. No sabem què veu el gat, sabem que ho interpreta, abans que entendre que això és un cogombre, com un perill, i això és perquè el nostre cervell no és una màquina perfecta que vegi coses i les interpreti de cop. Divideix la informació. Com que triguem molt a crear imatges completes del que tenim al voltant, part de la informació va a estructures que en fan, diguem-ne, un esborrany ràpid. Fan un parell d’esbossos i diuen: “Això pot ser perillós, és verd i allargat, potser és un cuc verinós, una serp, alguna cosa que és preocupant”. I, en aquest moment, per intentar guanyar uns mil·lisegons de supervivència, activen la lluita o fugida. El que passa és que part de la informació ha anat a altres estructures, aquí al clatell, que la interpreten molt millor, ja definida com un quadre detallat o ben treballat, i enviaran la informació a aquesta estructura relacionada amb la por a les amígdales i els diran: “Ep, que això és un cogombre. Això no té un perill, realment”, i en aquest moment s’apaga el senyal de lluita o fugida i estan tranquils. En aquest cas, poder racionalitzar constantment que ens trobem en un context que és protegit ens permet blocar molt més ràpid aquests senyals, en principi. De nou, tot això està una mica agafat amb pinces i sempre falta molt per investigar en neurociència.
Heidegger, que no el vull defensar jo aquí per res, tenia un concepte que és molt interessant. Bé, en tenia més, però aquest és el que vull dir, i és el concepte d’“estat d’interpretat”: gent que assumeix tot el que li ve i viu en la modernitat agafant-ho tot sense pensament crític i sense reflexió. Es torna una esponja, un reflex del que hi ha al seu voltant i, per tant, viu la vida d’un altre. Això és una de les majors condemnes que podem tenir. Perdem la nostra individualitat, perdem la nostra personalitat, i la ciència és una de les claus per intentar esquivar els dogmatismes, per detectar-los, per dubtar d’ells, per saber que res és incontestable i que, per tant, pots viure la teva vida de debò, no la d’altres persones que molts cops ni tan sols coneixes.
És interessant. És el mateix efecte pel qual un partit de futbol, si no pertanys a cap dels dos equips, perd la gràcia. Hi has d’estar implicat emocionalment, així que desmuntar-los es torna molt, molt difícil. Diuen alguns que els divulgadors tenim poca cosa a fer, per tant, què fem donant dades? No aconseguirem desmuntar que una mare tingui por de vacunar els seus fills perquè puguin tenir algun problema arran d’això. Podem dir poca cosa. I, tot i així, seguirem dient coses, perquè el nostre objectiu no és necessàriament aquesta mare, és la comunitat, és normalitzar la ciència. Potser aquesta mare no ens escolti perquè no té interès a conèixer l’opinió d’un metge i dubta més d’ells que cap altra cosa. Però potser tingui una germana que estigui llegint i que sigui més afí a la ciència i que aprengui els arguments de debò perquè els està llegint en algun lloc, que sàpiga que no hi ha continguts de metalls pesats en quantitats perilloses en aquestes vacunes, que hi ha milers de proves que demostren que no està relacionat amb l’autisme, que, per exemple, als llocs del món on s’han retirat moltes de les substàncies que hi havia a les vacunes, que acusaven de ser les preocupants, no ha descendit el nombre de casos d’autisme. Que l’origen d’aquest mite ve d’un metge que tenia implicacions econòmiques amb una empresa que pretenia distribuir una vacuna alternativa sense aquests metalls, que està més que demostrat que no hi ha una base. Sabent aquestes coses, la mare potser no ens fa cas, però si ho escolta d’algú en qui confia realment, és possible que prengui una decisió que ajudi les seves filles, que ajudi la comunitat, que ajudi a crear aquesta immunitat de grup que tan de moda està i que per vacunar les seves filles protegeixin una amiga de l’institut que resulta que anys després té algun tipus d’immunodepressió. Totes aquestes coses són clau.
I, ja, deixant allò experiencial i anant fins a quin punt és influent per la ciència, pensem en una cosa molt clara, i ja que m’has tret abans això de la filosofia, ho enllacem, perquè ciència i filosofia estan molts cops lligades. El naixement de la ciència i la filosofia comença, en certa manera, quan reconeixem que les explicacions no són sempre les que volem. No val qualsevol cosa per explicar per què plou o per què brilla el sol, no es basa en mites. Necessitem alguna cosa, estiguem més o menys equivocats, arribem a conclusions més o menys encertades, intentem utilitzar la raó, i no només l’apetència o les històries. És el pas del mite al logos, a la raó. És una cosa que ocorre ja a la Grècia clàssica, i a partir d’aquí, comença la filosofia pròpiament dita. Amb Sòcrates hi ha un intent d’entendre la natura amb la raó, passa a intentar entendre l’ésser humà amb la raó i, a partir d’aquí, Plató ho intenta portar una mica de nou al món real. Aristòtil ho porta del tot i funda unes bases que, molt de temps després, al Renaixement, començaran a tenir matisos científics. En qualsevol d’aquests punts, la clau ha estat que han reconegut que no ho saben. No inventen qualsevol cosa per tal de tenir una resposta. Els importa més arribar a una conclusió correcta que tenir una conclusió i, per tant, es poden quedar esperant contents, o almenys, sense patir gaire per aquesta manca de respostes i esperar a tenir arguments. Aquest és un punt clau, i no només del naixement de la ciència, és el que permet que avanci. Ara sabem que els avenços científics són molt complexos, la manera en què una teoria es canvia per una altra, es rebutja el que abans s’acceptava i s’afirmen coses noves, coses més fines, més precises.
És un procés que depèn, sobretot, de factors sociològics, que una comunitat de gent que fa molt de temps que treballa amb unes premisses accepti que potser no són les correctes. I això és l’important, perquè si entenem que la ciència, quan diu que està força segura d’alguna cosa, realment n’està del tot segura i té la resposta absoluta de moltes coses, és quan ens tanquem a la innovació. La qual cosa no vol dir que acceptem qualsevol cosa, de nou. No podem caure en relativismes com el de Feyerabend, que intentava plantejar que no existeix el progrés científic, que tot són opinions, més o menys formades, però opinions. No, ho hem contrastat. Hem fet coses meravelloses amb la ciència que demostren que alguna cosa estem entenent, com a mínim. Enviar una sonda més enllà dels confins del nostre sistema solar, fent peripècies al voltant de diferents planetes del nostre veïnat, això és una cosa que implica càlculs molt complexos, entendre les lleis del moviment planetari, coses que no són opinions, però que a cada moment són susceptibles de millorar-se, d’afinar-se. Així que, en principi, el “no ho sé” és clau, és central, i al nostre dia a dia, també. Es pot viure amb una manera de veure el món “científica” tot i que no faci ciència. Simplement, és el fet de no fer les coses a la babalà o per pura emoció. Intentar raonar, buscar evidències… És una mica deixar en “standby” els teus judicis fins que tinguis una evidència per afirmar-los. Això és clau. És un dels punts que, per mi, són importantíssims per viure, reconèixer quan no sabem coses i també acceptar quan sabem més o menys alguna cosa, per descomptat, però n’hi ha dos més.
El segon és, per mi, l’autonomia. El primer pas és dir que no ho coneixes, però has d’intentar tenir interès per conèixer. Si et quedes: “No ho sé, no ho sé i m’és igual, aquí em quedo i no ho investigaré més”, creixes poc com a persona. Necessites tenir la voluntat i l’autonomia de saber per on començar a investigar, de dir: “Doncs mira, agafaré uns llibres sobre això i aniré a aquesta xerrada d’aquesta persona, faré aquestes preguntes que crec que són rellevants i clarifiquen el que jo entenc”. I després de l’autonomia, hi ha el pensament crític, perquè tu ho pots haver buscat i, amb bona voluntat, haver trobat X llibre o cert article. Però no tot el món té raó. Hi ha molta gent que opina sense evidència, que sembla que parla des de la ciència però, en realitat, parla des de prejudicis, que està condicionada, tant per temes econòmics com per temes ideològics, i que no t’explicarà les coses tal com són. Es va negar durant molt de temps que l’ésser humà vingués del simi i es plantejava que hi havia evidències científiques sobre això, que no n’hi havia, que estaven forçades, que intentaven trobar diferències entre nosaltres que no hi eren. Aleshores, per entendre aquesta diferència, per saber discernir entre el que es presenta com a ciència i el que realment ho és, necessitem pensament crític. Necessitem aquesta capacitat per dir: “D’acord, quines són les dades? Què tinc aquí? Fins a quin punt ho puc acceptar?”. El pensament crític el pots formar de dues maneres molt clares. La primera és treballant, una mica per pràctica, per sotmetre’t a nous coneixements, veure com resulta el fet que et creguis una cosa i una altra i, més o menys, aprenent així, gairebé per pràctica i error. Però també ho pots fer de manera teòrica.
Els científics, normalment, estem molt d’esquena a la filosofia de la ciència. És una disciplina que uneix ambdós camps i que diu: “La ciència no es pot estudiar a si mateixa, almenys com a tal. Necessitem alguna cosa que es permeti dir com canviem uns paradigmes per uns altres en investigació, per què afirmem que alguna cosa funciona o alguna cosa no, per què fixem que ha d’ocórrer amb una probabilitat de tant per agafar-ho com una veritat…”. Totes aquestes coses venen, d’alguna manera, des d’aquesta anàlisi de la filosofia, i és una anàlisi que, estudiant-la, que hi ha molts llibres molt divulgatius que t’hi poden aproximar, comences a trobar les bases teòriques del pensament crític en si mateix, de la fi d’aquest viatge que et permet partir del “no ho sé” al “sé alguna cosa més”.
Tot això és impredictible. La ciència, en canvi, ha de confiar que qui inverteixi en ella, sàpiga aquestes coses, que tingui la capacitat de donar un vot de confiança per invertir suficientment perquè aquestes branques no morin abans de donar els seus fruits i perquè valorin una altra cosa que hem dit al principi: la ciència és bella en si mateixa. Hi ha ajudes a la cultura pel simple fet de ser cultura. La ciència, pels grecs, era clau, independentment de la seva aplicació, s’enorgullien del coneixement no aplicat, el coneixement que era bo en si mateix, que no necessitava res més per justificar-se. Fer comprendre una cosa tan abstracta és molt difícil. Ara, per sort, i gràcies a la divulgació, sembla que, més o menys, la societat està intentant i apropant-se a aquesta percepció d’aquesta. Però és difícil, és molt difícil, i fins que no ho interioritzem del tot, estem condemnats a més retallades, a més precarietat, a més dificultats per desenvolupar una tasca que es troba molt lluny d’estar orientada per l’interès personal. Els científics no ho fan perquè ells hagin de guanyar molts diners ni perquè hagin de tenir una vida estable. Molts arriben als 40 anys sense tenir estabilitat, enllaçant “postdocs”, que s’anomenen, que és que, quan es doctoren, després de la carrera, el màster i el doctorat, encara han d’enllaçar beques pertot el món, de com a molt tres anys. Així que d’Itàlia a Alemanya, d’Alemanya a l’Argentina. Aquestes coses ocorren constantment. Si el científic se sotmet a això i sap què li espera abans de posar-s’hi, és perquè li apassiona i perquè tant perquè s’encomana a aquesta bellesa com perquè ho vol aplicar a la societat, dona, en certa manera, el seu temps a altres. No pot ser que els tinguem tan infravalorats.