“La solitud és el factor que més afecta la felicitat”

Alejandro Cencerrado. Soc l’Alejandro Cencerrado, físic, expert en “big data”, i analista de dades en cap de l’Institut de la Felicitat de Copenhaguen. A l’Institut de la Felicitat intentem respondre preguntes com què diferencia les societats més felices de les menys felices, dins de cada societat, què diferencia els individus més feliços dels menys feliços?, amb l’objectiu de desenvolupar intervencions que puguin millorar el benestar de la societat. Per què és important per a una societat mesurar i tenir en compte la felicitat? Bé, en primer lloc, si anomenem la nostra societat “societat del benestar”, hauríem de tenir una mesura fiable de si realment els nostres ciutadans són feliços. La mesura del benestar ens permet prendre decisions molt difícils com a societat que no tenen una resposta senzilla, per exemple, el tema de si podem anar en cotxe o no a les nostres ciutats. Tots volem que sigui al més fàcil possible anar des de casa nostra a la feina, però sabem que això té una conseqüència i és que les nostres ciutats estaran més contaminades. Llavors, què és millor: que siguin fàcilment transitables les nostres ciutats o que estiguin contaminades? La resposta no és senzilla perquè afecta molta gent, alguns positivament i d’altres negativament, però crec que tots estem d’acord que la resposta està en el benestar de la majoria, el que millori el benestar de la majoria de la gent.

Per això és important mesurar el benestar i la felicitat de la gent. Un exemple curiós és el d’Espanya. A Espanya, des del 2014 la desocupació ha anat baixant i, no obstant això, la felicitat, segons el rànquing mundial de les Nacions Unides, a Espanya ha estat estancat des de fa 12 anys. Bé, doncs si l’únic que fem servir per mesurar el progrés en la població és el producte interior brut, la productivitat o la desocupació, mai sabrem realment què afecta el benestar de la gent. Moltes d’aquestes coses poden semblar una mica utòpiques, sobretot als temps en què vivim, però en realitat hi ha molts països que centren les seves polítiques únicament en el benestar. El primer exemple és Bhutan. Bhutan fa 40 anys que pren com a mesura de progrés, no el producte interior brut, sinó la felicitat interior bruta i des de fa molts anys pregunten a la població com se senten i quines coses fan que la seva vida valgui la pena. L’exemple més recent és Nova Zelanda. El govern de Jacinda Ardern ha proposat dedicar tots els pressupostos de l’Estat únicament en funció de l’increment del benestar de la població, i això ha tingut un efecte molt gran en com s’inverteixen els diners.

Un dels més grans, probablement, és que s’ha incrementat moltíssim el pressupost en la salut mental. De fet, la meitat del pressupost que va a salut mental va a casos mitjans de depressió i ansietat, que són casos que normalment passen desapercebuts, però que afecten molt, molt, molt la felicitat de la gent. Una altra part del pressupost se sol dedicar a la violència intrafamiliar i una altra part, per exemple, a la pobresa infantil. Per tant, és molt important mesurar el benestar de la població si realment volem que la nostra societat sigui una societat de benestar. La solitud és el gran mal de la nostra societat i això ja no és una opinió. Això, tenim dades per corroborar-ho, dades basades en l’evidència científica. La solitud és el factor que afecta més la felicitat dels individus, però també a la felicitat de la societat en conjunt. La solitud és una dimensió molt difícil de mesurar. Normalment, quan pensem en la solitud pensem en una persona que està allunyada de tot el món, però en realitat veiem moltes persones que viuen soles en ciutats atapeïdes de gent. Una mesura que tenim per saber quin és el grau de soledat d’una persona és preguntar-li si en cas de problemes tindria algú que el pogués ajudar. Davant d’aquesta pregunta, a Colòmbia, per exemple, el 13 per cent de la gent diu que no tindria ningú que el pogués ajudar en cas de problemes. La qüestió és què podem fer com a societat per reduir la solitud. És difícil, però ja hi ha molts exemples, en el nostre cas, per exemple, hi ha una organització, Realdania, amb la qual hem col·laborat, que treballa braç a braç amb arquitectes per crear espais inclusius.

Llavors, es dediquen a construir edificis a tot Dinamarca amb grans àrees comunes en què els veïns poden interactuar per reduir l’exclusió. Això és una cosa que trobem molt a faltar a Espanya, on hi ha grans edificis plens de gent on hi ha molta gent que no interactua i se sent sola. Un altre exemple més proper és Wattens. Wattens és un poble petit d’uns 8.000 habitants a Àustria que ens va contactar fa uns mesos perquè mesuréssim la felicitat dels habitants al llarg del temps, per saber quines polítiques poden desenvolupar per millorar la vida de la gent. En el primer estudi de camp que hem fet a Wattens hem vist, un cop més, que la solitud és el primer en què ens hem d’enfocar per millorar la vida de la gent. Llavors, una intervenció, per exemple, que a mi m’ha cridat més l’atenció, són uns cursos que es fan per ensenyar a la gent gran a fer servir tablets i mòbils per parlar amb els seus fills que viuen fora. Això, a més, és molt rellevant en aquests temps perquè hem vist moltes imatges molt emotives de gent gran a qui els infermers han de portar una tablet per poder comunicar-se amb els seus familiars. La realitat és que aquestes persones no saben utilitzar una tablet ni un mòbil i quan acabi la pandèmia continuaran no sabent-ne. Continuaran sentint-se soles. Per tant, hem de centrar les nostres iniciatives a fer això més enllà d’aquests temps.

A més, aquest no és un problema que afecti només la gent gran, és un problema que afecta tota la societat, sobretot la gent molt jove i la gent molt gran. En el cas concret de la gent molt jove, hem vist una cosa molt paradoxal i és que són els que tenen més amics i no obstant això són els que se senten més sols comparat amb altres rangs d’edat. Aquí a Dinamarca tenim un projecte molt curiós. Hem convertit les oficines d’una empresa d’uns 200 empleats en un “Happiness Lab”, en un laboratori de la felicitat. Hem estat mesurant la felicitat de tots els empleats al llarg del temps, bé, cada tres mesos, i novament hem vist que un dels problemes principals és la connexió social. Algunes intervencions que hem fet per millorar la connexió social són desenvolupar clubs que cada empleat pot suggerir, clubs de tast de vi, per aprendre a cuinar, etc. El que hem vist és que les persones que se senten soles no són precisament les que tenen menys amics, sinó les que no tenen almenys una persona amb qui parlar d’assumptes íntims i personals. En general quan parlem de solitud no es tracta de quantitat, sinó de qualitat. Per tant, quan volem reduir la soledat, es tracta sobretot de generar les condicions que permetin a cadascú trobar la persona amb qui connecta de veritat.

Un altre factor de què sempre es parla és el sol. De fet, s’utilitza molt per dir: com pot ser que els països nòrdics siguin més feliços si tenen menys sol? Bé, quan comparem els països més assolellats i els menys assolellats, i la felicitat mitjana d’aquests països, realment no hi veiem una correlació clara. De fet, quan seguim gent que s’ha traslladat de països poc assolellats a molt assolellats tampoc hi veiem un increment de la felicitat. Això es deu a algunes dinàmiques internes de la felicitat de les quals normalment no som molt conscients quan prenem les nostres decisions. Una és l’adaptació. Si tu estàs exposat contínuament al sol, probablement ho valoraràs menys que si passes d’un hivern nòrdic a tenir sol. Aquí, cada vegada que surt un raig de sol la gent se sent molt més feliç de com se sent de feliç la gent a Espanya, tot i tenir molt més sol.

Una altra dinàmica interna de la felicitat que veiem en tots els nostres projectes és la felicitat per contrast. I això és una cosa que no tenim mai en compte. Els caps de setmana que ens relaxen més són aquells que venen després d’una setmana molt estressant. Això també passa amb el sol. Com deia abans, si estàs en un hivern nòrdic amb un raig de sol ja ets molt feliç. Crec que això a més és molt rellevant amb la pandèmia del coronavirus perquè molta gent s’ha adonat de com podria ser de feliç amb coses que abans tenia i no valorava, com estar amb gent o sortir a fer un tomb. Bé, doncs aquesta felicitat és precisament felicitat per contrast. I la mala notícia és que probablement, quant comencem a sortir i a reprendre la rutina, ens adaptarem una altra vegada a això que ara ens farà molt feliços. En el rànquing de la felicitat de les Nacions Unides, els països nòrdics sempre apareixen en els primers llocs. Aquest any és Finlàndia. El segon, Dinamarca. Espanya és al lloc 28, una miqueta per sobre d’Itàlia i una mica per sota de Mèxic. Què diferencia els països més feliços dels menys feliços? Normalment els països més feliços són països rics. El que veiem és que la riquesa és important fins a cert punt. Els països que són menys rics, amb un increment en la renda per càpita, sí que veuen clarament un increment en el seu benestar. Entre els països més rics això ja no passa. Un increment en la renda per càpita no sempre significa un augment en el benestar.

Un bon exemple d’això és la diferència entre Finlàndia i els Estats Units. Finlàndia és molt menys rica que els Estats Units i, en canvi, és la primera en el rànquing. A què es deu això? Un dels factors més rellevants és que tenen una bona redistribució de la riquesa. Això què vol dir? Que a algú que guanya 5.000 euros al mes, si li treus 100 euros no li afecta la seva felicitat gairebé gens. En canvi, si a algú que té 700 euros n’hi dones 100, sí que la seva felicitat pot augmentar molt. No serveix de res que un país augmenti la seva riquesa si aquesta riquesa no va a tots els seus ciutadans. Llavors, els països nòrdics això ho fan molt bé, redistribueixen molt bé la riquesa. Una altra cosa que diferencia molt els països nòrdics de la resta és la confiança, confien els uns en els altres. A Dinamarca, per exemple, tres de cada quatre danesos, si els preguntes si els altres són de fiar, et diuen que si. Mentre que a Espanya és un de cada quatre. Per mi un exemple molt clar d’això és que passejant pels carrers de Copenhaguen pots veure carrets amb nadons fora, sense ningú al voltant, sense els seus pares, perquè els seus pares potser s’han ficat en algun restaurant o en alguna botiga, però tenen aquesta confiança en els altres que no passarà res. Als espanyols, i crec que a gairebé totes les nacionalitats, ens sorprèn molt veure això.
.

Espanya és al lloc 28, està una mica per sobre d’Itàlia i una mica per sota de Mèxic. Com deia abans, Espanya fa 12 anys que està estancada una mica al mateix nivell de felicitat, abans del 2008, abans de la crisi, estàvem molt amunt, en nivells gairebé semblants a Suècia, però des de la crisi la felicitat mitjana ha baixat i no hem aconseguit apujar-la. En tots els nostres projectes veiem que l’educació té un impacte molt important en la felicitat. Com més educada està una persona, més feliç és en general. Al principi vam pensar que això podria ser degut al fet que, en general, les persones amb més educació, en general, tenen salaris més alts. Però el salari no és la raó, perquè quan controlem el salari en les nostres anàlisis, és a dir, comparem gent amb el mateix salari i diferents nivells d’educació, veiem que l’efecte de l’educació continua sent important. Per tant, no és només una qüestió que guanyis més, és una qüestió que l’educació d’alguna manera et fa valorar més la vida. Tenim un estudi molt rellevant fent anàlisi de les dades PISA. PISA és aquest estudi que normalment s’associa al rendiment acadèmic, però fan moltes preguntes sobre el benestar dels joves, sobre si pateixen “bullying”, etcètera.

Quan analitzàvem aquestes dades, intentàvem veure quina era la variable que afectava més la felicitat de la gent jove. I n’hi va haver una que destacava respecte de totes les altres, i és el suport emocional dels pares. De fet, hi ha una correlació entre el suport emocional rebut dels pares i com se sent el nen d’integrat a l’escola. Crec que aquest és un estudi que demostra que la mesura de la felicitat és molt important, ja que un país feliç al cap i a la fi és un país en què els nostres fills no pateixen “bullying”, en què els nostres fills se senten acompanyats pels seus professors i els seus pares. En definitiva, no tot és qüestió del rendiment acadèmic, sinó que els nostres fills siguin realment feliços. Dit tot això, és molt important remarcar una cosa, i és que és impossible evitar ser infeliç de tant en tant. No hem trobat cap persona en cap dels nostres projectes, per molt que en sàpiga de la vida, que no s’estressi de tant en tant, que no se senti trista de tant en tant. De fet, jo mateix fa 15 anys que apunto la meva felicitat diària cada nit i malgrat tots aquests anys aprenent sobre la felicitat sempre tinc dies dolents i ja he acceptat que la infelicitat és part de la vida.

A més, això té un efecte molt important, ho veiem cada dia a les xarxes socials. Sembla que ser infeliç és una mica ser un perdedor i, per tant, normalment quan publiquem coses són els nostres moments més feliços. Això està molt bé, no sempre cal centrar-se en la part negativa. El que passa és que crea un desequilibri entre el que sabem de la nostra pròpia vida i de les nostres pròpies inseguretats, i el poc que els altres ens volen ensenyar. I això, a la fi, té un efecte important doncs, per exemple, en l’autoestima de la gent jove, que pensen que són els únics que tenen els problemes que tenen, quan en realitat els té tothom. Llavors, crec que en realitat és molt important que portem a la llum els nostres problemes, la nostra infelicitat, per saber que no som els únics que ens estressem, els únics que tenim l’autoestima baixa, etc. Crec que això seria molt més sa que estar contínuament intentant buscar la felicitat a qualsevol preu.