La felicitat en temps d’incertesa

Sonja Lyubomirsky. Hola, em dic Sonja Lyubomirsky i soc professora de Psicologia a la Universitat de Califòrnia. Fa trenta anys que estudio la felicitat, així com les connexions, com la gent connecta amb la resta, la gratitud, l’amabilitat i tot allò que pot fer més feliç una persona. Òbviament, aquesta pandèmia està afectant la felicitat de la gent i com de connectada se sent. Per tant, crec que hi ha molts estudis que poden ajudar la gent a lidiar amb aquesta crisi a què ens enfrontem.

En situacions difícils, en moments d’adversitat, en crisis i traumes, cosa que per descomptat inclou el que molta gent està passant, ja que estan perdent les seves feines, emmalaltint, els seus éssers estimats s’estan morint, i és molt difícil encarar tot això. Com podem ser feliços en un moment tan complicat?
Increïblement, els éssers humans som molt resilients i aquestes darreres setmanes m’ha impressionat veure com la gent s’ha adaptat i gairebé s’ha acostumat a aquesta situació nova millor del que es pensaven. I com han estat capaços de connectar d’altres maneres que no havien provat abans, com videotrucades, Zoom, Skype, etcètera. Veig molts amics, familiars i col·legues connectant fins i tot més que abans, parlen amb amics d’arreu del món més del normal. Crec que aquestes connexions són realment importants, és important que no ens sentim sols, que no ens sentim aïllats.

Altres coses molt importants per ser feliços són la gratitud i l’amabilitat. La gratitud és, bàsicament, pensar en la gent que forma part de la teva vida, que aprecies, que agraeixes tenir, et fa sentir a prop d’ells, que no estàs sol, i això et fa més feliç. I sobre l’amabilitat, les meves investigacions han demostrat que la gent que ajuda els altres, que els dona suport i és amable, també és més feliç.
Perquè se senten millors persones i se senten més connectats a la resta. És increïble el que hem vist arreu del món, com les persones als seus barris, comunitats, famílies, s’han unit als altres, tot ajudant els seus veïns grans que no poden sortir a fer encàrrecs o a comprar, ajudant altra gent a entendre tecnologies que tots estem fent servir.

He escoltat moltes històries genials sobre tot això, i el que és bonic és que no només ens ajudem els uns als altres per sobreviure, seguir endavant i potser fins i tot lidiar amb aquestes circumstàncies i ser feliços, sinó que ens fa ser més feliços ajudar els altres. Hi ha moltes maneres de lidiar amb això, alguns fan servir la religió, per exemple, i l’espiritualitat; d’altres es bolquen en la seva feina i persegueixen objectius que signifiquen molt per ells. L’exercici físic és molt important, ens han dit que intentem fer tot l’exercici possible, si cal quedar-se a casa, veure vídeos d’exercicis. De fet, una amiga m’acaba d’enviar un munt de vídeos per fer. Fer ioga a casa…

Per altres, és gaudir d’alguna cosa que els apassioni, com escoltar música, veure pel·lícules divertides amb els seus fills, molta gent està veient moltes pel·lícules i sèries, i això també pot ser bo. D’altres se centren en les relacions, tot importa. Les relacions són clau per la felicitat i per lidiar amb això: els teus éssers estimats, els teus amics i la teva família t’ajuden a tirar endavant, sense ells tot seria molt més complicat. Si estem sols, sobretot aquella gent que viu sola i que es troba totalment aïllada, com més puguin parlar amb la gent que aprecien, parlar amb ells, millor. Tots hem passat per un moment en què estem molt malament, amb molta ansietat, i parlem per telèfon amb algú que estimem i, de sobte, ens sentim molt millor. És com una pastilla màgica que ens fa sentir millor.

Hauria de començar definint la felicitat: la felicitat té dos components. Quan algú és feliç, sent que té una bona vida, està satisfet amb ella i sent que està assolint els seus objectius, però també sent sovint emocions positives, ja sigui tranquil·litat, entusiasme, curiositat, afecte o orgull. Això és la felicitat.
Però la felicitat no només és bona per nosaltres, no és només una cosa que ens fa sentir bé, sinó que és bona pel món, perquè quan som feliços som més generosos, més productius, més creatius, fins i tot estem més sans, tenim més energia, més possibilitats de perseguir un objectiu i tenir-hi èxit, tenim millors relacions, som més generosos i tenim més possibilitats de fer amics.

Per això, quan som feliços no només ens sentim bé nosaltres, les nostres famílies seran més felices, els nostres marits o mullers seran més feliços, els nostres fills, els nostres amics i companys de feina també. La felicitat no és només una cosa personal, és bona per les nostres famílies, les nostres comunitats, per tothom. Hi ha gent que creu que la felicitat es té o no es té, que hi ha gent que neix feliç i d’altra que no, i que no s’hi pot fer res. Hi ha cert component genètic, però això no vol dir que no es pugui canviar. De fet, està comprovat que ens podem convertir en algú més feliç, ja sigui en circumstàncies normals o en circumstàncies tan complicades com la que vivim avui dia.

Sovint parlo del fet que la felicitat comporta feina, com tot allò que importa a la vida. Si vols educar fills exitosos, si vols tenir èxit a la teva carrera, si vols perdre pes… Aconseguir tot això comporta feina i la felicitat no és diferent. Els meus estudis i els d’altres persones mostren que tots podem ser més feliços si practiquem certes estratègies o activitats deliberadament i amb esforç.
N’he mencionat ja algunes: quan som agraïts, quan som amables, quan gaudim de les coses bones, quan fem exercici, quan perseguim les nostres metes, tot això ens pot fer més feliços, però no són coses deliberades i cal esforçar-s’hi. El que és bo és que al principi potser sigui un esforç i, potser, fins i tot poc natural fer tot això, però després d’un temps es converteix en allò habitual, en habituds, i cada cop és més fàcil fer-les.

Quan mirem al nostre voltant, algunes persones semblen ser més felices que d’altres per natura. S’han fet estudis de bessons que demostren que els bessons idèntics que comparteixen el 100 % del seu ADN tenen nivells de felicitat molt més similars que els bessons bivitel·lins, que comparteixen només el 50 % del seu ADN. Això suggereix que la felicitat té una part genètica, que els nostres gens influeixen en com de feliços som. Però que existeixi aquesta influència genètica no significa que estiguem condemnats a tenir un cert nivell de felicitat. I això és cert per gairebé tot a la vida, per exemple, el pes també té un component genètic, per algunes persones és més fàcil mantenir-se prim durant tota la vida, però tots podem ser prims si volem, només ens hi hem d’esforçar més.

A mi m’agrada pensar que, si no tens tanta sort i el nivell de felicitat determinat pels teus gens és més baix del que t’agradaria, hauràs de treballar més per tractar de millorar-ho i ser més feliç. Quines característiques té la gent feliç i com les podem desenvolupar? Els estudis mostren que la gent feliç és més optimista, té millors relacions, és més agraïda, tendeix a fer més esport, tendeix a perseguir metes significatives a la seva vida i tendeix a ser més espiritual. Per tant, els investigadors han estudiat totes aquestes activitats, no només com a habituds de la gent feliç, sinó com a estratègies concretes que tots podem adoptar per ser més feliços.

Per exemple, sabem que la gent feliç és més optimista, així que ens preguntem: “Si intento ser més optimista, seré més feliç?”, i els estudis diuen que sí. Quan intentem ser més positius, veure el cantó bo de les coses, som més feliços. És a dir, les habituds de la gent feliç són les estratègies que nosaltres, com a psicòlegs científics, hem estat estudiant per veure si fan més feliç la gent.
Crec que la clau per ser feliç, segons tots els estudis que he fet i llegit, són sobretot les relacions i connectar amb els altres. Tot el que puguem fer per connectar amb els altres ens farà més feliços. Molts estudis han demostrat que, per exemple, quan ens mostrem agraïts amb la resta, som més feliços. Però què passa quan ens mostrem agraïts? D’alguna manera, ens sentim més connectats.

Quan truco a la meva mare i li dic com aprecio tot l’amor i el suport que m’ha donat, sento més amor i connexió amb ella, i això em fa més feliç. Quan som generosos amb la resta, som més feliços. Per què? Perquè crec que, principalment, ens sentim més connectats a aquella persona en particular o a la humanitat en general quan ajudem a algú altre i som generosos. Així que crec que aquestes connexions són realment clau. També hem fet estudis últimament en què diem a la gent que surti i tingui més interaccions socials. És més complicat de fer ara perquè ha de ser tot digital, però quan vivíem al món precovid podíem saludar el cambrer, parlar amb gent al tren o trucar a la gent més sovint.

Resulta que només el fet de tenir més interaccions socials ens fa més feliços. Així que sí, crec que la connexió és el component més important de la felicitat. Com canviaran les coses després de la pandèmia a la nostra societat i per nosaltres com a humans? És una pregunta molt bona, i no ho sabem. Jo he pensat que estar aïllats tant de temps durant aquesta pandèmia està fent que ens adonem que les nostres relacions i les nostres connexions amb els altres poden ser més importants del que crèiem i crec que, quan s’acabi tot, i tots tenim moltes ganes que això passi, serem molt afectuosos i voldrem passar molta estona junts, en persona.

També he fet estudis sobre la importància de la connexió cara a cara i com és moltíssim millor. Tot i que les videotrucades siguin genials, no arriben a ser tan bones com ser davant d’algú. Crec que la gent apreciarà això molt més. Potser tinguem molta més cura amb les malalties infeccioses. Un amic meu em va dir: “Ja no sortirem de festa, ja no hi haurà aglomeracions”, i potser sigui cert.
Però crec que apreciarem molt més el fet d’estar junts. Potser fins i tot apreciem més la feina, treballar junts. Inclús la gent que conec a qui no li agrada la seva feina i sempre es queixa d’haver d’anar a treballar i matinar ara ho troba a faltar, troba a faltar aquesta estructura, anar a l’oficina i veure els seus companys, així que potser també apreciem això. He d’afegir, això sí, que els éssers humans fem molt bé això que anomenem “adaptació hedonista”, ens acostumem molt de pressa a les coses, així que també em pregunto si, quan s’acabi tot, al principi tot serà increïble i meravellós, però després ens hi acostumarem i tornarem a la normalitat.

Tinc molta esperança que, finalment, sortim d’aquesta crisi sent més forts i feliços que abans, perquè apreciarem les coses bones de les nostres vides fins i tot més que abans, haurem après molt de nosaltres mateixos, haurem crescut, potser alguns haurem après alguna cosa nova, un idioma nou, una habilitat, haurem connectat amb gent d’arreu del món, amb els nostres amics de l’institut i de la universitat, amb els quals ja no parlàvem i ara ho hem tornat a fer. Les nostres relacions en sortiran enfortides i, potser, ens haurem centrat en aficions o la nostra feina i, com a resultat, haurem après alguna cosa nova o aconseguit alguna cosa. És possible, tinc l’esperança, que quan hàgim superat tot això siguem més forts, més madurs i més cultes que abans.