Estratègies per aprendre millor

Barbara Oakley. Hola, estic molt contenta de ser aquí. Abans que entrem en matèria, m’agradaria començar parlant-vos una mica de la meva vida. Resulta que, quan era petita, odiava profundament les matemàtiques i la ciència. El motiu d’això era que ens mudàvem molt. Mai vaig tenir facilitat per les mates i em semblava que les matemàtiques i la ciència no tenien cap utilitat. Les odiava i punt. Així que, després de graduar-me a l’institut, vaig pensar: “M’agradaria aprendre una altra llengua”. Allà no és com a Europa. Als Estats Units, normalment només parlem anglès. I vaig pensar: “Que emocionant que seria aprendre una altra llengua!”. Aleshores vaig descobrir que hi havia una manera d’aprendre una altra llengua i que em paguessin per fer-ho.

I era allistant-me a l’exèrcit. Així que em vaig allistar a l’exèrcit i vaig aprendre una altra llengua. Vaig aprendre rus. Vaig acabar treballant a vaixells pesquers russos. Bé, m’encantava viure aventures noves i veure el món des d’altres perspectives. Així que me’n vaig acabar anant al Pol Sud, a l’Antàrtica. Allà és on vaig conèixer el meu marit. Que, per cert, és allà mateix. No obstant això, vaig descobrir una cosa que em va sorprendre molt. I és que, quan vaig sortir de l’exèrcit, amb 26 anys que tenia, cap empresari trucava a la meva porta dient: “Necessitem la teva habilitat amb el rus a tot preu”. De fet, el que havia fet sense voler era el que tothom diu: havia seguit la meva passió i havia fet el que volia fer, que era aprendre una nova llengua, però no havia tingut present que allà fora hi ha tot un món que té les seves necessitats. No hi ha només les meves necessitats, també hi són les del món.

Em vaig posar a pensar què se suposava que jo havia de ser. M’enorgullia obrir-me a aventures noves i a punts de vista nous. Però em vaig adonar que m’havia tancat a mi mateixa dins una caixa, en certa manera. Jo deia: “No puc aprendre matemàtiques ni ciència”. No obstant això, aprendre matemàtiques i ciència no era com una aventura nova? Era una aventura de la ment. Així que amb 26 anys vaig sortir de l’exèrcit i vaig decidir tornar a la universitat per veure si podia reeducar el meu cervell i aprendre matemàtiques i ciència. Vaig començar amb classes d’àlgebra de nivell d’institut. No es pot començar més a baix. I em va resultar molt, molt difícil. Però vaig ser prou intel·ligent com per donar-me temps. No vaig començar amb un nivell gaire alt.

Tan sols vaig dir: “No tinc facilitat per això, per tant, comencem des del principi”. M’ho vaig agafar amb calma. I sabeu què? Per molt estrany que sembli, avui soc aquí amb vosaltres com a professora d’Enginyeria, així que la cosa va sortir prou bé. Però si hagués sabut el que sé ara sobre com aprendre d’una manera eficaç, m’hauria resultat moltíssim més fàcil. A mesura que anava millorant i aprenent mica en mica matemàtiques i ciència, vaig descobrir una cosa molt sorprenent. I és que, quan aprens matemàtiques i ciència, fas servir algunes habilitats que també fas servir per aprendre una llengua estrangera. Pel que sabem de la neurociència en aquests moments, això és molt cert. A l’aprenentatge, hi ha tècniques compartides. Però, per desgràcia, els educadors a vegades s’encasellen en una disciplina determinada. Per exemple, potser ensenyen matemàtiques o llengües o qualsevol altra disciplina.

Però els pot resultar difícil veure les similituds que hi ha al funcionament del cervell. Així que, quan em vaig convertir en professora d’Enginyeria, vaig pensar: “Un dels avantatges de ser professora és que pots fer el que et doni la gana. Com a mínim, quan ja ets titular. Però jo ja m’esquitllava i feia el que volia abans d’això. I em vaig posar a investigar. Què diu la neurociència del cervell? Què en diu la psicologia cognitiva? També vaig investigar i vaig escriure sobre coses com les patologies de l’altruisme. És senzillament un terme per dir que és possible que creguis que estàs fent una cosa molt bona però que potser no sigui tan beneficiosa per la resta com tu creus.

Finalment, va arribar el dia en què un dels meus alumnes em va fer una pregunta. S’havia assabentat que no tenia gens de facilitat per les matemàtiques i la ciència quan era petita. Em va preguntar: “Com vas aconseguir canviar el teu cervell?”. Jo vaig pensar: “Com que canviar el meu cervell?”. Però se’m va ocórrer que la neurociència proporcionava molta informació que caldria que la gent conegués sobre com aprendre d’una manera més eficaç. I molta d’aquesta informació no era de domini públic. Així que vaig començar a escriure un llibre. I aquest llibre va acabar sent: Obre la teva ment als números. Després vaig començar a escriure un altre llibre que s’acabaria convertint en: Canviar la mentalitat. En ells s’explicava com aprendre, evolucionar i canviar el teu cervell, tot i que ja fóssim adults. I totes aquestes coses van sorgir del fet que sempre m’havia interessat no només el més important, sinó també els temes una mica més secundaris. I aleshores, quan tenia…

Us revelo la meva edat? Tenia gairebé 60 anys. I vaig pensar: “Ep, a internet es publica un munt d’informació nova i meravellosa. I si faig vídeos perquè la gent pugui aprendre aquesta informació d’una manera molt més senzilla?”. Jo no sabia on m’estava ficant, no sabia com de difícil era, i els vaig començar a fer. Després, el meu marit va començar a col·laborar amb mi com a director rere les càmeres. Vam crear, amb Terrence Sejnowski, Professor Francis Crick del Salk Institute, el curs massiu obert en línia: “Aprendre a aprendre”. De fet, aquesta és la raó per la qual avui soc aquí. Perquè, si presentem aquests coneixements de maneres noves, la gent desitja assimilar-les. Els resulten molt útils. Així que estic molt agraïda de ser aquí per poder compartir amb vosaltres aquestes idees. Però també m’agradaria escoltar allò que m’hagueu dir. Així que, si teniu algunes preguntes, m’encantaria sentir-les.

Paloma. Hola, Barbara, com va? Em dic Paloma i soc mestra. Tu sempre has estat molt relacionada amb el món de l’educació i de l’aprenentatge. D’una banda, què és per tu aprendre i com entens l’educació i l’aprenentatge?

Barbara Oakley. Hi ha dues maneres d’entendre l’educació. Es pot entendre de la manera convencional, en la qual passes per una escola del tipus que sigui. Però a mi m’agrada pensar que no cal que l’educació es realitzi necessàriament a l’escola. Per exemple, un dels meus atletes preferits és un home que es diu Julius Yego. En Julius era de Kènia i volia aprendre a llançar la javelina. Però a Kènia no hi havia entrenadors de javelina que el poguessin instruir. A Kènia hi ha molts corredors de llarga distància. Què va fer? Va entrar a YouTube i va començar a veure vídeos de com llançar la javelina. Després sortia a practicar cada dia. Gairebé sol, només veient vídeos de YouTube, es va convertir en el campió mundial de llançament de javelina.

Podem aprendre coses dels professors, però no cal que sigui de manera presencial. Crec que s’està produint tota una revolució educativa amb les noves maneres d’aprendre que tenim a l’abast. Crec que l’aprenentatge és més que simplement aprendre conceptes sobre la història o com resoldre un problema matemàtic en concret. L’aprenentatge requereix, segons la meva opinió, l’habilitat de ser flexible. Això em sembla importantíssim i sovint es deixa de banda. La gent pensa: “Bé, he après això. Aquesta matèria o el que sigui em va bé”. Sovint no ens adonem… El meu heroi de la ciència és un home que es diu Santiago Ramón y Cajal. Cajal va dir… Tenia una memòria pèssima. Li resultava molt difícil aprendre coses i retenir-les a la ment. Però va guanyar el Premi Nobel i ha passat a la història com a pare de la neurociència moderna.

Cajal va dir una cosa que a mi em sembla molt important. Li van preguntar: “Com ho ha fet? Com ha aconseguit tenir tant d’èxit?”. I ell va dir: “Jo no soc cap geni”. I no ho era, li resultava difícil aprendre. Va dir: “Vaig ser constant i vaig ser flexible quan les dades deien que m’equivocava. Vaig ser capaç de canviar i de reintentar-ho des d’una altra perspectiva”. Va dir: “He conegut i he treballat amb molts genis. El problema que tenen els genis, aquells a qui considerem intel·ligents i que aprenen ràpid, és que s’acostumen a aprendre coses molt de pressa i a tenir sempre la raó. Com a mínim quan són joves, quan les respostes són més senzilles. Amb el temps, quan creixen i maduren, poden tendir a… Estan tan acostumats a tenir sempre la raó que arriben a conclusions precipitades, prenen decisions ràpides i, quan s’equivoquen, no poden canviar d’opinió. En comptes d’això, fan servir la seva intel·ligència per idear maneres diferents que justifiquin el seu error”.

Claudia. Hola, doctora Oakley. Em dic Claudia, i la meva pregunta és si ens podria donar algun consell útil que ens serveixi per aprendre alguna cosa que vulguem aprendre.

Barbara Oakley. Em sembla que molta gent no és conscient, ja que és un descobriment molt recent de la neurociència, que els nostres cervells posseeixen dues xarxes completament diferents. Aquí hi ha una xarxa i aquí hi ha una altra xarxa. Són molt diferents. Una és la xarxa que fem servir quan ens estem concentrant en alguna cosa. L’altra és la xarxa que fem servir quan no ens estem concentrant absolutament en res. Quan som a la dutxa o passejant… Ens sorgeixen pensaments, però no se centren en res en concret i nosaltres no els dirigim. Quan estàs aprenent alguna cosa, sovint alternes la xarxa de concentració i la xarxa més difusa i relaxada.

Molts cops la gent creu que només aprens alguna cosa si estàs concentrat. Però això no és cert. Quan et relaxes o penses en una altra cosa diferent, el cervell comença a treballar el primer tema en segon pla. Tu no te n’adones, però ho fa. Després, quan tornes al primer pla, de sobte tot pren sentit. Així que el meu primer consell per aprendre bé és prendre consciència del fet que, si no pots resoldre una cosa que et resulta molt difícil el primer cop que l’encares, no passa absolutament res. De fet, és normal que això passi. Sí, hi ha gent que s’hi posa i resol les coses de seguida. Però si has d’alternar concentració, descans, concentració una altra vegada… En certa manera, estàs absorbint el material amb més profunditat. Així que pot ser beneficiós tenir el que jo anomeno “cervell de senderista”. Arribes a la meta, però trigues molt més que una persona amb “cervell de cotxe de carreres”. Crec que cal aprendre que l’aprenentatge sovint comporta concentració i descans, fer alguna altra cosa. Aquest és un bon consell per aprendre.

Un altre consell seria la tècnica Pomodoro. El curs que fem d’”Aprendre a aprendre” té dos milions i mig d’alumnes registrats en aquests moments. És un dels cursos massius oberts en línia de tot el món. Així que em dona l’oportunitat de parlar amb estudiants d’arreu del món. El seu principal problema a l’hora d’aprendre és la procrastinació. “No em ve de gust aprendre això ara mateix”. Ara sabem que el sol fet de pensar en alguna cosa que no t’agrada i que no vols fer activa l’escorça insular, que és una part del cervell que experimenta el dolor. Què fa el nostre cervell? Diu: “Cap problema! Parem esment a una altra cosa”. I aleshores, de sobte, et sents millor, però acabes de procrastinar.

La tècnica Pomodoro la va inventar l’italià Francesco Cirillo als anys 80. És molt senzilla: tan sols has de treure totes les distraccions, res de sorollets ni notificacions al mòbil ni a l’ordinador, poses un temporitzador de 25 minuts i et concentres tot el que puguis durant aquests 25 minuts, tot sent conscient que la teva ment pot divagar, d’acord? Perquè, a vegades, és inevitable distreure’s. Doncs la fas tornar, amb una actitud zen: “Per aquí no, em concentraré de nou”. I després, quan hagin passat els 25 minuts, et premies. El premi pot ser escoltar la teva cançó preferida, beure’t un cafè, aixecar-te i moure’t una mica o jugar una estona a un videojoc. Si et resulta difícil tornar, posa un temporitzador per fer el descans. Però aquesta tècnica, segons m’explica gent de tot arreu, és molt popular i molt eficaç. La recomano amb encariment.

Ana. Hola, Barbara, em dic Ana. Tenia una pregunta perquè sé que dirigeixes un dels cursos en línia amb més èxit de Coursera. Volia saber què has après amb això i quins beneficis aporta l’estudi en línia, l’aprenentatge en línia, a les persones que el cursen.

Barbara Oakley. Una de les coses de la qual he començat a adonar-me arran d’aquest curs és que l’educació és la mateixa, exactament la mateixa, des de fa moltes dècades. Imaginem-nos que demanes a una escola que faci un curs en línia sobre aprenentatge dirigit a adults. El que farien seria dir: “Molt bé, farem un curs per professors”. I si els diguessis: “No, no, no! Fem-lo per la gent corrent”, et farien un curs que seria dues setmanes d’història de l’educació, dues setmanes de teories educatives, dues setmanes sobre com aprenen els nadons. I després, potser al final, algunes setmanes de consells pràctics, però gairebé res relacionat amb la neurociència, perquè és molt complicada.

El que hem fet amb el curs “Aprendre a aprendre” ha estat allunyar-nos completament d’aquest enfocament i dir: “El que de debò vol i necessita la gent és el que diuen les investigacions”. Per això vam començar amb una base de neurociència. I si la neurociència es complica molt per ser comprensible, utilitzem metàfores per transmetre idees clau, de manera que puguin entendre la neurociència a fons mitjançant aquestes metàfores. I també tenim imatges molt divertides.

Reformulem per complet allò que sabem sobre com aprendre de manera eficaç i, tot posant-ho sobre una base neurocientífica sòlida, hem sabut aportar frescor a l’aprenentatge. Un enfocament de l’aprenentatge que crec que a la gent li resultarà molt més útil i pràctic. A més, el nou enfocament en línia a l’aprenentatge se centra en les idees més importants, les més útils i pràctiques, basades en una base científica, expressades de la manera més senzilla i de la forma més divertida possible per facilitar l’aprenentatge. Si crees un curs així, la gent el gaudeix de debò.

Ana. Creus que és interessant l’aprenentatge en línia per nens de primària o seria principalment adequat per estudiants universitaris, de batxillerat o per persones adultes?

Barbara Oakley . L’aprenentatge en línia per nens pot ser molt poderós. De fet, estic treballant amb l’ESIC, a València, en la creació de vídeos per nens que els ajudin a aprendre alguns d’aquests conceptes clau sobre com aprendre de manera eficaç. I són divertidíssims! No pots apartar la vista d’aquests vídeos perquè són molt ràpids, hi ha zooms, hi ha animacions… Però s’aprèn un munt sobre el cervell humà gràcies a uns instructors molt macos que et parlen en castellà. Aleshores, els professors i els pares són necessaris a l’aprenentatge dels nens? És clar! Cal transmetre l’entusiasme per l’aprenentatge. Però també està apareixent un material nou i meravellós, que és en línia, que serà de gran utilitat.

Fixeu-vos en què busquen els nens: volen una cosa que sigui ràpida, com un joc, i tot això es pot aconseguir en línia. Això és més difícil d’aconseguir fora del món en línia. Crec que l’ideal és una barreja d’una bona paternitat que fomenti l’aprenentatge i de bons professors presencials, a més d’uns materials en línia bons amb uns instructors bons. No se sol parlar del fet que la meitat dels professors són mediocres.

És a dir, si creus que les coses en línia no són tan bones com les presencials… Espera un moment. La meitat dels professors presencials potser no siguin tan bons com us penseu. Gràcies a materials en línia bons es poden transmetre idees que potser un professor no sàpiga transmetre. Però els nens ho poden entendre amb molta rapidesa. Jo crec que alguns conceptes de la psicologia cognitiva i de la neurociència, en realitat, són molt fàcils de comprendre. Són tan fàcils que fins i tot els nens els poden entendre. El que passa és que, a vegades, els professors han estat tants anys per arribar on són que no volen que sembli tan fàcil que fins i tot els nens ho poden entendre.

Així que potser els costi fins i tot trobar la motivació per transmetre aquestes idees d’una manera senzilla i fàcil de comprendre. Però el cert és que, en realitat, sovint són idees sobre l’aprenentatge molt fàcils de comprendre, i podem ajudar els nens a entendre-les.

Mercedes. Hola, Barbara, em dic Mercedes i soc professora d’universitat. Et volia comentar que, com ja saps, molts cops tenim estudiants que realment no tenen cap interès per l’assignatura que impartim i, tot i així, aconsegueixen aprovar. Creus que és possible aprendre alguna cosa si realment no tens cap motivació per fer-ho?

Barbara Oakley . Fins i tot quan un alumne no té motivació per aprendre, sovint sí que la té per aconseguir un aprovat. Així que aprenen, com a mínim, el suficient per aprovar, i ho aconsegueixen. Però aquí és on un bon professor presencial pot marcar una gran diferència. Perquè un bon professor presencial pot posar exemples que ressonin en un alumne en concret. I això pot ser de gran ajuda per despertar la motivació, encara que aquesta no hi sigui des del principi. Per exemple, en el meu cas, jo donava una classe d’Introducció als Circuits Elèctrics.

Hi havia alumnes d’Enginyeria Elèctrica, d’Enginyeria Mecànica, d’Enginyeria Informàtica… Bé, els d’Informàtica i Elèctrica sí que volien aprendre sobre circuits elèctrics. Però els d’Enginyeria Mecànica? S’asseien sempre al darrere de la classe. I començaven així com… Ja sabeu. Així que em vaig proposar un objectiu. Em centraria en ells, m’aprendria cadascun dels seus noms. Els tindria ben vigilats, encara que s’asseguessin a l’última fila. Em vaig proposar convertir-los a l’Enginyeria Elèctrica. I ho vaig aconseguir! Amb molts d’ells va funcionar. Finalment, n’hi havia tants que es van passar de Mecànica a Elèctrica que els del Departament de Mecànica es van començar a enfadar amb mi.

Crec que si t’obres, te’n preocupes i t’ho proposes, pots inspirar els alumnes que no tenen motivació. No pots arribar a tothom, i això et pot fer embogir com a professora. Hi ha una sola persona a qui no aconsegueixo arribar! Bé, ja sabeu… Aprenen diferents lliçons a la vida.

Recordo que un dels meus alumnes no gaire bons em va venir a veure deu anys després de passar per la meva classe. Havia aconseguit un dels premis de disseny d’automòbils més importants per la seva creativitat als seus dissenys d’enginyeria. Així que fins i tot aquells que et sembli que no són tan bons sovint et poden sorprendre.

David. Hola, Barbara, soc professor i et volia preguntar una cosa. Avui dia, veiem que molts adolescents estan connectats contínuament a la tecnologia. Aleshores, com podria afectar això a l’educació? Això pot comportar problemes d’atenció a l’aula i a altres àmbits?

Barbara Oakley. Aquesta és una pregunta molt bona perquè va directa al cor d’allò que passa a la societat actual amb les xarxes socials. Les xarxes socials estan dissenyades per ser addictives. Aquesta és la seva finalitat autèntica. Per això les vols consultar. Quan reps un missatge, ets com un dels gossos de Pavlov. I sents que li has de fer cas. Per això jo crec que una de les millors coses que es pot fer és ensenyar la tècnica Pomodoro als teus alumnes. Perquè aquesta tècnica t’està dient això: “Endarrereix la gratificació una estona. No contestis, no facis cas dels missatges de text ni de res per l’estil. Concentra’t del tot durant 25 minuts”. Aquesta és una manera d’entrenar i millorar. Estàs millorant els teus circuits neuronals relacionats amb la capacitat de concentració.

Si sempre estàs així: et centres, et distreus, et centres, et distreus… Així no et pots concentrar en profunditat. Però la tècnica Pomodoro et permet començar a concentrar-te de debò. A entrar en un estadi de concentració. No sé si us n’heu adonat, però la darrera dècada sembla que a molta gent li costa moltíssim posar-se a llegir un llibre, per exemple. Perquè abans d’estar condicionats per les interrupcions constants de les xarxes socials, érem capaços de submergir-nos en un llibre i llegir-lo de debò. Però ara el que fem és mirar el llibre i… “Un moment, he de veure els meus missatges”. Així que crec que la tècnica Pomodoro és bona fins i tot pels adults, si volem fer coses com llegir i aprofundir més les coses.

Des de la meva perspectiva de professora, jo crec que… Això ho tinc en compte a les meves classes. S’ha descobert que, per exemple, a les disciplines de ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques, si ensenyes de manera tradicional, sortint a la pissarra i escrivint o explicant el que sigui, un de cada tres alumnes deixarà l’assignatura. Però si fas l’explicació i després fas que descansin activament a classe… I no em refereixo a descansos socials. Em refereixo a explicar-los un problema i després fer que treballin en un problema similar. I que puguin parlar entre ells mentre ho fan. Si incorpores aquest tipus d’aprenentatge actiu o cooperatiu a la teva classe, només un de cada cinc alumnes deixarà l’assignatura.

Quan faig classe amb aquestes tècniques actives, els alumnes, a casa seva, veuen vídeos de les meves explicacions i, després, quan venen a classe treballem de manera activa, ningú es troba davant d’un ordinador. Perquè saben que se’ls avaluarà i aquest és el seu moment d’aprendre. Jo crec que, a vegades, quan els alumnes es posen a llegir coses a classe o a mirar les xarxes socials, hem d’autoavaluar-nos i dir: “Què puc fer d’una altra manera a classe per aconseguir que parin esment a allò que se’ls diu?”.

Luis. Hola, Barbara, soc mestre i volia incidir una mica en allò que has dit abans sobre les tasques escolars. Quin consell donaries a aquests estudiants que posterguen fer una tasca i preparen els exàmens o fan una tasca en el darrer moment?

Barbara Oakley . D’acord, aquesta té substància. La resposta varia una mica segons siguin els pares o els professors. Pels professors, jo crec que el millor que es pot fer és examinar-los amb freqüència. Res d’exàmens sorpresa. Però, per exemple, a les meves classes els poso un examen cada setmana. El que fa això és evitar que passi massa temps abans que es vegin obligats a aprendre’s el material. Com més els pugueu fer treballar cada dia, millor. Ara bé, hi ha una altra cosa que els vostres alumnes han de ser capaços de fer. És molt important que no només aprenguin conceptes, sinó que posin en pràctica aquests conceptes per adquirir allò que anomenem “fluïdesa de procediment”. És una cosa així com… Que et vingui ràpidament al cap. La fluïdesa de procediment seria la diferència entre que algú digui: “Jo parlo espanyol”. En comptes de: “Jo parlo espanyol”. Seria una cosa semblant.

Tenir fluïdesa de procediment implica que pots accedir ràpidament a aquestes idees. I això és important. I no només és important per l’aprenentatge de llengües, sinó que també ho és a l’hora d’aprendre matemàtiques i ciència, o si ets mecànic. Cal tenir en ment certes idees clau. Així que com més ajudem algú a establir aquests enllaços neuronals amb la pràctica d’aquestes idees clau, millor ho faran.

Per exemple, jo dic als meus alumnes… Els meus alumnes sovint fan els deures en el darrer moment i els entreguen. Vosaltres cantaríeu una cançó només un cop i diríeu: “D’acord, ja me la sé”? Doncs és clar que no, l’heu de practicar. Doncs és gairebé el mateix amb els deures i els problemes pràctics amb què treballeu. És molt important que els assimilis. El que fa això és crear una sèrie d’enllaços sòlids, de connexions neuronals a les quals la ment pot accedir amb facilitat als exàmens. I com fomentem això? Mai arribareu a tots els alumnes. Però estic convençuda que com més s’ensenyi als alumnes sobre el funcionament dels seus cervells, més entendran l’important que és practicar. És gairebé com…

Això m’encanta! Tant de bo tingués imatges per mostrar-vos-ho. Aquí tenim les neurones. Això és una neurona, i d’ella surt com una cameta. Quan et concentres i pares esment a alguna cosa, de la cama comencen a sortir uns ditets. Aquests dits són les anomenades “espines dendrítiques”. Quan pares esment a alguna cosa, quan aprens quelcom durant el dia, comença a sortir un ditet. Potser en surt un parell perquè estàs molt concentrada. Però quan dorms a la nit és quan surten de debò. I això és el que connecta amb la neurona del costat, i així es comencen a crear aquesta sèrie de connexions, que és l’aprenentatge.

Com més practiquis cada dia i dormis per la nit, més senyals envia el teu cervell durant el son. És com si un ratolinet recorregués aquests camins i t’estigués aportant pràctica, tot construint i enfortint aquesta sèrie de vincles. Aquí és quan aprens de debò. I si estudies durant deu hores… Si agafes deu hores d’estudi i les reparteixes entre deu dies, una hora al dia, aprendràs molt més que estudiant deu hores seguides. Perquè, en realitat, en un sol dia no estudiaràs deu hores. Pensaràs: “He d’anar a parlar amb aquest” i tot això. A més, si estudies només un dia, les neurones només tindran aquets dia per fer créixer aquestes petites connexions neuronals.

Jill. Hola, Barbara, em dic Jill. Soc empresària educativa i em sembla molt interessant com t’has format a tu mateixa perquè t’agradi una cosa a la qual tenies mania, que són les matemàtiques. De tenir por de les matemàtiques a ser una persona que és professora d’enginyeria. Quin va ser el desafiament més gran quan vas començar a canviar de xip amb les matemàtiques?

Barbara Oakley. Vaig afrontar varis desafiaments. En primer lloc, em sentia… Quan em vaig proposar canviar i aprendre matemàtiques i ciència, sentia que era una incompetent. Pensava: “Caram! Tots els meus companys són més joves que jo, són molt més llestos que jo, són els que treien les millors notes a l’institut”. Però no m’adonava que aquesta sensació de ser una impostora, de ser un frau i de ser inferior, en realitat era un avantatge. Crec que el problema més gran quan vols aprendre una cosa nova no és la falta de confiança, sinó confiar-t’hi massa. És el: “Ah, bé, ho controlo. És bufar i fer ampolles”. Però si penses: “No sé si ho podré fer”, estàs disposada al canvi i al creixement.

Conec dos professors de física molt importants que van decidir tornar a estudiar i dedicar-se a la neurociència. El que va fer un d’ells va ser abandonar el laboratori que tenia a Califòrnia per començar de nou com a alumne universitari, per formar-se en neurociència. Tota la seva família es va haver de mudar a San Luis, així que va renunciar a tot per començar de zero, com un principiant, més o menys. L’altre també era un professor de física molt important, però va dir: “Tinc molta facilitat per això, obriré el meu propi laboratori de neurociència i començaré a treballar immediatament”. Tot se’n va anar en orris. No li va sortir bé i finalment va haver de tancar el laboratori. L’altre, que va començar des de baix i després va anar ascendint, que no se sentia gens segur amb si mateix, ha fet descobriments neurocientífics realment importants. Ha fet una feina extraordinària.

Així que, en general, sovint veig a la meva classe d’enginyeria alumnes que venen així: “Ho tinc controlat”. Aquests ho passen malament i després em venen i em diuen: “No em sento tan segur”. No ho tenen tan controlat. Però jo, en comptes d’això, vaig començar per un nivell molt baix i intentava aconseguir unes ales petitones amb les quals anava aprenent. Així que no anava a tantes classes com la resta, vaig treballar durament i vaig utilitzar les mateixes tècniques que vaig aprendre per aprendre una llengua. Jo veia els problemes de química com si fossin una conjugació verbal nova. I la practicava per poder accedir a ella ràpidament. Fer servir les mateixes tècniques que havia fet servir per aprendre una llengua em va funcionar molt bé per canviar el meu cervell i aprendre.

Crec que és important que ens mantinguem sempre oberts a l’aprenentatge de les coses noves. No deixeu mai d’aprendre coses. El millor que es pot fer és estar sempre oberta, tant com puguis, a aprendre coses noves.

María. Hola, Barbara, em dic María i m’agradaria preguntar-te: Com podem ajudar els nens a descobrir el seu potencial?

Barbara Oakley. He de mencionar de nou els vídeos meravellosos que està fent l’ESIC. La versió en anglès dels vídeos la fa la Universitat d’Arizona State amb la meva col·laboració i la del meu marit. Aquests vídeos són fantàstics, són molt útils. He escrit un llibre, Aprendre a aprendre, que està dirigit als nens. Jo crec que una de les millors maneres d’ajudar els nens a aprendre és que aprenguin sobre l’aprenentatge. Em sembla increïble. Us ho podeu creure? D’aquí 100 anys la gent mirarà enrere, la nostra època, i dirà: “Saps què? No ensenyaven a aprendre als nens! Els feien passar 12 o 17 anys d’educació però no els ensenyaven res sobre com aprèn el cervell”.

A mi em sembla una bogeria. Per això Terry Sejnowski i jo vam escriure aquest llibre per nens, Aprendre a aprendre, del qual estem molt satisfets. I per això estem fent aquests vídeos meravellosos. Així que, encara que no et puguis permetre comprar llibres i tot això, pots aprendre sobre l’aprenentatge. I crec que el millor que podem fer és fomentar la idea que és molt important no només aprendre, sinó aprendre a aprendre, aprendre com aprèn el cervell.

Hi ha molts estudis neurocientífics que demostren físicament què passa dins el cervell. Per exemple, quan diem als nens: “Aneu-vos-en al llit perquè heu de dormir bé”. Els nens no ens fan cas. Nosaltres rebutgem la idea de dormir més. Però estudis neurocientífics recents demostren que, en el transcurs del dia, metabòlits petits, que són com toxines, surten de les neurones, de les cèl·lules cerebrals, i s’acumulen al voltant d’aquestes cèl·lules. I no es poden netejar perquè les pròpies neurones, les cèl·lules cerebrals, són grans i bloquegen el fluid cerebral, de manera que aquest no pot passar i arrossegar les toxines.

Però quan dorms, les cèl·lules cerebrals s’encongeixen, es fan més petites. De sobte, tot el fluid cerebral pot fluir amb molta més facilitat i neteja les toxines. Per això dormir és tan important. Fer un examen sense haver dormint en tota la nit és com fer un examen amb el cervell ple de verí. No és gaire recomanable. Però els nens no saben això ni ho han vist en imatges, l’única cosa que pensen és: “Ho puc fer, és clar que sí, soc un os dur de rosegar”. I el cert és que és molt més difícil fer que facin les coses bé si desconeixen dades importants sobre com aprèn el seu cervell i sobre com reacciona en entorns quotidians.

Rebeca. Hola, Barbara, em dic Rebeca. Bé, es comenta que avui dia tenim accés a tot el coneixement des del telèfon mòbil i que ja no fem servir tant la memòria. Però volia saber, per tu, quin paper té la memòria a l’educació avui dia?

Barbara Oakley. Aprendria espanyol si fes servir sempre el traductor de Google? Bé, sí, es poden buscar les coses a internet. Es pot buscar de tot, però això no vol dir que t’ho sàpigues, com a mínim que aprenguis de debò la llengua. El mateix passa amb moltes coses. Per desgràcia, a molts educadors occidentals els ha seduït la idea de: “Bé, la taula de multiplicar es pot buscar, així que no cal memoritzar-la”. Això és com dir: “No cal memoritzar el vocabulari de l’espanyol perquè es pot buscar”. Hi ha certes dades essencials que és molt valuós conèixer. Per exemple, si tu saps que quatre vegades deu són 40 i algú et posa una fracció i et diu: “Això és quatre dividit entre 40. La pots simplificar?”. Si coneixes la dada matemàtica de quatre vegades deu són 40, et resultarà més senzill reduir quatre quarantens a un desè. Saber això de memòria t’ajuda a saber. Crea una estructura neuronal de comprensió.

Pot ser que hagis memoritzat algunes coses, però mentre posseeixis aquests conceptes bàsics, com què és la multiplicació i el fet que quatre vegades vuit són 32, no em quedaré aturada pensant: “A veure, si aquí hi ha quatre mongetes i aquí n’hi ha vuit…”. Seré capaç de recordar de pressa aquesta dada matemàtica que em serà de molta utilitat. Jo crec que, per desgràcia, el que hem estat fent durant dècades… Durant milers d’anys, la gent creia que l’única manera d’aprendre quelcom era memoritzant-ho. Que la memorització era sinònim d’aprenentatge. Després, a partir dels anys 50 aproximadament, hi va haver un moviment a Occident que deia que no havies après una cosa si t’havies limitat a memoritzar-la. I és cert. Però se’n van anar a l’altre extrem i van dir: “No cal memoritzar res”.

El cert és que memoritzar una mica és molt bo per l’aprenentatge. És el que inicia l’estructura neuronal subjacent. És com per exemple… Un poeta diria: “Si memoritzes un poema, l’arribes a entendre de manera profunda”. Per què no ho hauríem de fer nosaltres amb les matemàtiques i l’enginyeria? Per què deixar que els poetes tinguin tota la diversió? Si memoritzem algunes equacions i dades clau, això ens ajudarà a comprendre aquestes coses també més profundament. Així que jo crec que, al futur, la neurociència ens diu que no ens hauríem de deixar seduir per la idea de no haver d’aprendre molt de res perquè sempre ho podem buscar o que l’únic que cal és entendre una cosa. Això no és cert.

Jo tenia un alumne que un cop va venir i em va dir… Em va ensenyar el seu examen, ple de bolígraf vermell, l’havia suspès. I em va dir: “No entenc com he pogut suspendre l’examen. Quan ho vas explicar a classe, ho vaig entendre tot”. S’havia passat tota la vida escoltant: “L’únic que cal fer és entendre-ho, amb això n’hi ha prou”. Així que mai va practicar, mai hi va treballar, i per tant mai va arribar a entendre-ho de debò, encara que ell estava convençut del contrari. Així que practicar, memoritzar… Tot és necessari per poder comprendre de manera profunda. Això ho estem descobrint gràcies a la neurociència, i crec que com més puguem comunicar aquestes idees neurocientífiques a la gent del carrer, així com als professors, millor ho faran els estudiants.

Rebeca . També et volia demanar si ens podries donar alguna tècnica o consell per millorar la memòria.

Barbara Oakley . Els estudis demostren que, perquè una cosa entre la memòria a llarg termini… Hi ha dos tipus de memòria a llarg termini. Una de les memòries és declarativa. És la memòria que s’utilitza per les dades concretes. Si us digués que el 1776 és l’any que es va firmar la Declaració d’Independència, això seria una dada típica de la memòria declarativa. L’altra és l’anomenada “memòria episòdica”.

Ho explicaré d’una manera més senzilla. A la memòria declarativa, l’anomenarem “memòria de dades”. A la memòria episòdica, l’anomenarem “memòria d’imatges”. I aquesta, la memòria d’imatges, és la que el cervell utilitza per recordar imatges. Aproximadament un terç del cervell està dedicat al procés visual. És a dir que una gran part del cervell està relacionada amb aspectes visuals. Com millor puguis transformar una idea, una dada que vulguis recordar, en una imatge, més fàcil et resultarà recordar-la.

En posaré un exemple. El més habitual és fer servir la tècnica anomenada “el Palau de la Memòria”. És una manera enginyosa de convertir dades en imatges i ajudar-te a establir una xarxa que et serveixi per recordar coses. La tècnica del Palau de la Memòria consisteix a imaginar un lloc que coneguis molt bé, com casa teva. Aleshores, si vols recordar, per exemple, la llista de la compra, et pots imaginar una ampolla de suc que dona botets a la porta d’entrada. Recordar una cosa que es mou ajuda a fer que es fixi a la memòria. I després et pots imaginar una bossa d’arròs al sofà, i l’arròs fa així, com si estigués content. Per acabar, vas al teu estudi, on hi pot haver… Ai! T’acaben de llançar un ou! Un ou surt volant de l’estudi. I això et recorda… És com si el teu germà petit fos a l’estudi llançant-te ous.

Recordar els elements de la llista imaginant-los visualment en un lloc que et resulti familiar, pel qual et puguis desplaçar, i que aquestes coses també tinguin una mica de moviment, és un truc molt bo que ajuda a recordar coses. Si vols recordar les coses que serveixen per espantar els vampirs. Una d’aquestes coses pot ser l’all.

I també hi ha la llum del sol i els crucifixos. Les seves inicials són A-L-C. Això em recorda a “alcohol”. El que faig és transformar les inicials en una cosa que pugui visualitzar. Si tinc all, llum i crucifix, les seves inicials són A-L-C, com “alcohol”, estic relacionant ambdues coses. Crear una paraula amb les primeres lletres dels elements d’una llista que vulguis recordar pot ser de gran utilitat.

Hi ha molts altres trucs molt bons, com la cançó de l’equació: “…menys ‘b’ més o menys l’arrel quadrada de…”. Hi ha moltes cançonetes que t’ajuden a recordar. No només les imatges, sinó que també la música pot ser útil per recordar coses.

Víctor. Hola, Barbara, em dic Víctor. És un plaer conèixer-te. Estem molt acostumats a escoltar que els nens i els joves han de trobar i seguir la seva passió. Als teus llibres, tu ho expliques una mica diferent. Ens parles d’ampliar les teves passions. Ens podries explicar millor a què et refereixes?

Barbara Oakley . Jo vaig seguir la meva passió quan era molt jove. La gent sol dir que segueixis la teva passió perquè, per exemple, potser són professors d’una assignatura i tenen moltes ganes que la facis perquè és bo per ells. Jo crec que és important estudiar allò que estimes i treballar en aquest tipus de coses. Però no és l’única cosa. Les passions es desenvolupen a partir de les coses que ens van bé. Hi ha coses que és més fàcil que et vagin bé, així que la gent se centra en elles i diu: “Bé, jo tinc facilitat per escriure poesia o aprendre llengües”. I és possible que, de debò, tinguin un do per això.

Però si no amplien les mires per aprendre altres coses també, es poden quedar atrapats. Perquè el món canvia, i canvia amb rapidesa. Si només saps unes quantes coses i no ets capaç d’obrir-te i aprendre un altre tipus de coses, a llarg termini serà pitjor per tu.

Jo no volia ser allò que es coneix com una “mare tigressa”. Una mare tigressa és una mare que s’encaparra en el fet que els seus fills aprenguin de tot, així que els porta a dansa, a música, a tot tipus d’activitats extraescolars. Classes de tennis i coses així. I no els deixen temps per ser nens, per jugar. Però, alhora, jo volia que les meves filles fossin bones en alguna cosa que a mi em sembla importantíssima al món actual. I són les matemàtiques, la ciència i tot tipus de coses analítiques. Així com en d’altres que ja els agradaven, que tenien relació amb les habilitats verbals.

Així que vaig proposar a les nostres filles que fessin 20 minuts extres de matemàtiques cada dia. Per exemple, la nostra filla gran no tenia facilitat per les matemàtiques, li anaven molt malament. Però ara, gràcies a aquesta pràctica extra, amb els pas dels anys, està acabant la seva residència a la facultat de Medicina de Stanford. Ella hauria estat una d’aquelles nenes que diuen: “No he nascut per entendre les matemàtiques, no en soc capaç”. En lloc d’això, li van bé i se sent còmoda amb elles. Una de les millors coses que podem fer per expandir les nostres ments és ajudar els nostres fills a expandir les seves i, a vegades, animar-los a fer coses en què ells no són forts. Potser és de les millors coses que podem fer. Així que és molt important forçar-t’hi una mica i aprendre una cosa que creguis que no ets capaç de fer. I veuràs com, a llarg termini, especialment ara que tot canvia amb tanta rapidesa a la societat, acabarà sent bo per tu.

Sara. Hola, Barbara, em dic Sara. Avui dia les coses canvien, però encara hi ha menys dones que estudien carreres científiques. Volia saber què els podries dir a les noies joves perquè s’animessin a estudiar aquest tipus de carreres.

Barbara Oakley. Per la societat, és molt important que hi hagi tant homes com dones amb habilitats per les matemàtiques i la ciència, així com per altres disciplines. La ciència ens aporta unes dades que a mi em semblen molt interessants en relació a com es desenvolupen els nens i les nenes.

La diferència és la següent. Diré una cosa que sonarà polèmica però que, en realitat, no ho és. Aquestes són les nenes i com desenvolupen les seves habilitats matemàtiques. I aquests són els nens i com desenvolupen les seves habilitats matemàtiques. Quan creixen, des que neixen fins als cinc anys, en què es diferencien? Aquestes són les habilitats matemàtiques de les nenes i dels nens.

No es diferencien en res! De fet, de mitjana, els nens i les nenes tenen les mateixes habilitats matemàtiques. La diferència es troba, i això és només una aproximació, tan sols a les etapes més primerenques. Els nens es poden quedar una mica més enrere en les seves habilitats verbals, i les nenes poden anar una mica per davant. Això vol dir que en una edat primerenca… Perquè quan creixen ja s’igualen. Però, al principi, les nenes poden mirar dins seu i, encara que tinguin les mateixes habilitats matemàtiques que els nens, miren dins seu i diuen: “Sí, tinc habilitats matemàtiques, però tinc més facilitat per allò verbal”. I aleshores tendeixen a això. Quan diem als nens: “Seguiu la vostra passió”, diran: “Bé, tinc més facilitat per les coses verbals, així que faré quelcom relacionat amb això”. En lloc d’ampliar les seves passions. Una nena pot pensar: “Tinc facilitat per les coses verbals”, encara que tingui la mateixa facilitat per les coses matemàtiques.

Però pot tendir cap una cosa que no sigui ciència, tecnologia, enginyeria o matemàtiques. I el nen, d’altra banda, mirarà dins seu i dirà: “Saps què? Tinc més facilitat per les coses matemàtiques que per les verbals. Les mates em van bé!”. I així és, de mitjana. Així que ell s’inclina cap a les matemàtiques, encara que a ell i a la nena els vagin igual de bé les matemàtiques, de mitjana.

Jo crec que el millor que podem fer per ajudar les nenes és ajudar-les a equilibrar-ho. Ja tenen facilitat per allò verbal, així que cal que practiquin més les matemàtiques per reforçar-les. Aquí és on entren els bons programes en línia, que les poden ajudar a aprendre matemàtiques. Aquesta petita pràctica extra és necessària perquè la nena digui: “Doncs les mates no em van gens malament”. Encara que ja els van bé de base. I quant al nen… Bé, una mica de matemàtiques extres van bé per tothom, nens i nenes, però per un nen seria bo fer que practiqués una mica més l’escriptura per equilibrar les coses.

Eva. Hola, Barbara. Em dic Eva, també soc docent, i et volia fer una pregunta. Abans has dit que en el moment d’aprendre, jo també crec que l’aprenentatge és al llarg de tota la vida, et senties impostora. Què és la síndrome de l’impostor i quina relació té amb el món educatiu?

Barbara Oakley . Vol dir que sents que ets un frau, que no ets tan bona com la resta de gent. Però, en realitat, això és un do. Si et sents incòmoda en una situació, si sents que ets fora de lloc, que no ets com la resta… En primer lloc, no seràs arrogant. I, en segon lloc, sentir que ets fora de lloc et dona l’oportunitat de ser més creativa. Sempre passa el mateix, una vegada i una altra. Les persones més creatives de la història són una mica fora de lloc. Són la gent rara. Així que, si sents que ets un frau, això et pot anar molt bé perquè vol dir que estàs disposada a ser flexible i a canviar-te a tu mateixa perquè no et sents còmoda.

L’únic que vols és superar la incomoditat. I això, tot plegat, pot ser quelcom de meravellós i seràs recompensada per haver sigut perseverant fins haver superat les situacions més difícils. Si sempre féssim allò que ens resultés més fàcil, la nostra personalitat se’n ressentiria. Així que, a vegades, és bo desafiar-nos a nosaltres mateixos i forçar-nos a fer una mica més d’allò que creiem que podem fer. Si a vegades sentiu que sou un frau quan feu alguna cosa… Benvinguts al meu club. Això us ajudarà a ser perseverants.

Pablo. Hola, Barbara, em dic Pablo. Dono classes a la universitat i soc pare de dos nens petits. Ara mateix, els nens viuen en un entorn molt canviant i molt accelerat, molt diferent a aquell que vam viure nosaltres quan érem petits o a aquell que van viure els nostres pares. Quin és el millor consell que ens pots donar per preparar-los per viure ara i també pel futur?

Barbara Oakley . Tots sabem, com a pares, que part de la nostra feina consisteix a crear un entorn segur pels nostres fills, encoratjar-los, posar límits. Però crec que un dels millors regals que podem fer als nostres fills és no oblidar-nos de donar-los una bona base de matemàtiques. A l’actualitat, amb tot el que està passant, aquesta petita base de 20 minuts extres de matemàtiques pot ser molt beneficiosa.

La música és molt important per l’esperit humà. Però és molt difícil guanyar-se la vida com a músic. Així que crec que un regal que es pot fer als fills és ajudar-los a guanyar-se bé la vida en aquest món, i per això va molt bé tenir pràctica amb les matemàtiques. Al voltant dels tres anys és molt bon moment, és quan vam començar amb les nostres filles.

La cultura i les llengües sempre seran importants, però les habilitats analítiques cada cop són més importants. En certa manera, les deixem de banda. No fem que els nens les practiquin prou com per arribar a l’excel·lència en aquestes assignatures. Si teniu aquest tipus de coses al cap, al futur se’ls obriran moltes portes del món laboral.

Alberto. Hola, Barbara, em dic Alberto. A tu, com a docent, et volia preguntar per l’avaluació de l’aprenentatge. Des del teu punt de vista, quina és la millor manera d’avaluar l’aprenentatge d’un alumne?

Barbara Oakley. Aquesta és la pregunta del milió. Se sol dir que la millor forma perquè els alumnes aprenguin és examinant-los. Encara que això no vol dir que els professors els hagin de posar exàmens. Però saber de ben segur si un alumne ha après una assignatura depèn molt de l’assignatura que sigui. És molt difícil trobar un algoritme que serveixi per totes les assignatures i que et digui si algú ha après.

Cal algú que sàpiga escriure molt bé, que analitzi la manera d’escriure per veure si està bé i que després corregeixi. Ensenyar a escriure bé em sembla que és una de les coses més difícils que hi ha. Encara que la intel·ligència artificial serà de gran ajuda en aquest sentit. Especialment, amb la tasca àrdua de corregir treballs i tot això. En certa manera, és més senzill comprovar si els alumnes han après alguna cosa de matemàtiques o de ciència mitjançant unes preguntes. L’alumne pot tenir moltes maneres d’arribar a la resposta. Però hi pot haver, si la pregunta està ben plantejada, una sola resposta perquè tu vegis si ha arribat a ella i, d’aquesta manera, saber si s’ha après el material.

És una pregunta difícil de contestar perquè varia molt entre les diferents disciplines. És molt important que els professors s’esforcin i treballin per comprovar si els alumnes se saben el material.

Javier . Em dic Javier, pare i emprenedor en educació. És un autèntic luxe escoltar-te, Barbara, t’ho dic de tot cor. Una última pregunta per cloure aquesta trobada: Quin missatge ens donaries avui perquè ens l’enduguéssim a casa?

Barbara Oakley . El que m’agradaria dir, però de debò, des del més profund del meu cor, és que no tingueu por d’aprendre coses noves. Si us sentiu incòmodes aprenent coses noves, no passa res, això és el que passa quan et desafies i t’esforces per arribar a la meta. Trobeu petits trucs que us ajudin a motivar-vos durant l’aprenentatge. Per mi, ser a Espanya és un truc meravellós per motivar-me i seguir aprenent espanyol. Obriu la ment a l’aprenentatge i animeu els vostres éssers estimats a seguir aprenent. El meu cor us acompanyarà quan apreneu coses noves. No tinc paraules per expressar l’agraïment que sento de ser avui aquí.