El valor de la simplicitat

Edgar Costa. Gràcies per ser aquí amb nosaltres, John Maeda, un dels grans pensadors de les darreres dècades. La teva feina combina des del disseny fins a les arts visuals, sociologia, tecnologia i també educació. És un plaer tenir-te amb nosaltres.

John Maeda. Gràcies. Estic encantat de ser aquí.

Edgar Costa. Sempre està bé recordar on va començar tot. I volia saber quan va despertar el teu interès per la tecnologia. Sé que estaves ajudant els teus pares a Seattle, en una botiga de tofu, i vas crear un programa per ajudar amb la comptabilitat. Sempre et vas sentir atret per la tecnologia, suposo.

John Maeda. Bé, la tecnologia se sustenta en les matemàtiques. Així que suposo que vaig començar amb les matemàtiques. Jo tenia facilitat per a les matemàtiques i l’art. Això és el que el meu professor va dir als meus pares. Però, quan els meus pares parlaven de mi, deien que era bo en matemàtiques. I em vaig adonar que potser no volien que fos bo en art, sinó en matemàtiques. I, com sap qui hagi crescut en un negoci familiar, s’ha de treballar en el negoci familiar. Crec que els feia llàstima perquè sempre estava treballant a la botiga. Així que em van comprar un ordinador quan ningú tenia ordinadors. I gràcies a aquest ordinador va començar la meva carrera tecnològica.

Edgar Costa. I suposo que vas seguir recorrent els diferents camins i et vas adonar de la importància de la creativitat en tot. Crec que ets un ferm defensor que cultivar la creativitat ens ajuda a desenvolupar-nos com a persones. Però m’agradaria saber com podem fomentar aquesta creativitat i per què és tan important.

John Maeda. Avui dia, veig que hi ha creativitat als negocis, creativitat als mitjans o creativitat a empreses emergents. Hi ha tota mena de creativitat. L’únic problema és que associem la creativitat amb l’art. I sé que a Europa l’art està ben considerat. Però en societats més pràctiques, et diuen: “No, no et facis artista”. Per definició, menyspreem la creativitat. Als negocis, menyspreem la creativitat perquè és arriscat. “Podem córrer aquest risc?”. Crec que la imatge de la creativitat com una cosa pròpia de l’art impedeix que més gent jove arribi a ser creativa. Jo em vaig adonar que la creativitat sempre sorgeix de forma natural, i sempre ve del cor. Te’n posaré un exemple.

Qualsevol que tingui fills, o nebodes i nebots, sap que, quan són petits, estan dibuixant sense parar. Estan sent creatius. I ho fan sense cenyir-se a la forma correcta de dibuixar alguna cosa. Si dibuixen un cavall, és un oval morat amb 20 potes. I és un cavall i n’estan molt orgullosos. I com a pare, tiet o tieta, dius: “Quin cavall més bonic”. I quan te’l donen és com si fos un tresor. Així que l’art té un valor sentimental i és diferent. No obstant això, un cop entren en el sistema educatiu, els ensenyen a dibuixar un cavall correctament. Un cavall és marró, té quatre potes i té cua. Li falta la cua. I crec que és aquí quan la creativitat s’esfuma, per culpa del sistema educatiu. Crec que el problema és que, quan aquests nens creixin, en el fons, saben que la forma correcta de dibuixar el cavall era amb 20 potes i morat. I es fan artistes. Són creatius. Però alguns es dedicaran als negocis. Alguns es dedicaran a la tecnologia. I faran tot tipus de coses que ningú podria inventar. El problema és que la història de la creativitat està vinculada a l’art. I la qüestió és com estendre aquests límits.

Edgar Costa. Crec que et defineixes com un tecnòleg humanista, en un context on la tecnologia no només es troba més present cada dia, també depenem més d’ella. Estem perdent la nostra humanitat amb aquesta dependència de la tecnologia?

John Maeda. Als 90, em vaig interessar per aquesta fusió entre humanista i tecnòleg, quan estava en una institució tecnològica, el MIT, Institut de Tecnologia de Massachusetts. I vaig tenir la sort de conèixer molts científics de l’era anterior, de la Segona Guerra Mundial, que van treballar en el Projecte Manhattan. I em vaig adonar que molts científics que van treballar en aquest projecte, tecnòlegs que van inventar el futur, un cop va esclatar la bomba nuclear, no només havien de ser tecnòlegs, sinó que, de sobte, havien de ser responsables del que havien construït. I la majoria d’aquests científics va dedicar la resta de la seva vida a la pau mundial. I vaig entrar en contacte amb aquesta noció que un tecnòleg es torna humanista perquè s’adona que les implicacions de la seva feina van molt més enllà de fer un invent interessant. I, a partir d’aquesta experiència, vaig començar a pensar que soc un tecnòleg, però tinc una responsabilitat amb la humanitat. I aquesta combinació és el que sempre he sentit. Ara se’n parla sempre, a l’era de la intel·ligència artificial. Suposo que tots estem connectats amb coses com el Projecte Manhattan. És una qüestió de com la tecnologia impacta profundament la humanitat.

Edgar Costa. Has mencionat la intel·ligència artificial. Ens estem acostumant a parlar-ne molt i a imaginar com serà. Pots donar un consell als joves? Et pots dirigir a ells i dir-los què esperar i com adaptar-se en l’àmbit de la tecnologia?

John Maeda. Has mencionat la intel·ligència artificial. Fa uns anys vaig ser a França, i no ho oblidaré, perquè no soc el que se’n diu un gurmet i no he entès mai gaire de formatges, així que vull aprendre. I amb el pa francès, has d’entendre de pa. Jo deia: “Pa? No és tot igual?”. Em diuen: “No, aquí a París hi ha dos tipus de baguets”. Pa francès, com l’anomenem als Estats Units. Un té llevat natural, “au levain”, i l’altre té llevat sintètic, “à la levure”. Semblen iguals, però fan una olor diferent. El pa de llevat natural fa una olor com el “sourdough” que tenim als Estats Units. Fa una olor una mica agra. El de llevat sintètic fa olor de pa.

El problema de la intel·ligència artificial és que abans qualsevol podia dir: “És una màquina”. “Es nota la diferència”. Però els grans ja no noten la diferència. Tot fa la mateixa olor de pa. Amb els joves és diferent. Poden olorar aquesta diferència en la tecnologia, entre el que és intel·ligència artificial i el que no. Aquest és un poder especial. He tingut l’ocasió de pensar-hi. Vaig estar sis anys escrivint sobre com comunicar-se amb la màquina, perquè volia entendre la intel·ligència artificial i l’aprenentatge automàtic des de la base. I em vaig adonar que el terme “llei de Moore” s’utilitza molt en tecnologia. Significa que, als anys 70, algú amb cognom Moore va afirmar que la informàtica duplicaria la seva potència cada 18 mesos. Duplicar la potència cada 18 mesos no sembla gran cosa. Dos passa a ser quatre, després vuit, després 16, i pares i dius: “Bah”. Però, si retrocedim a 1970, i ara és l’any 2022, si vas duplicant la potència d’un ordinador, ara és nou quintilions de cops més ràpid, una xifra molt gran. Com a analogia, imagina un cotxe que vas comprar el 1970. Anava a 80 quilòmetres per hora com a màxim. Ara, imagina el mateix cotxe en l’actualitat. Pot arribar a la propera galàxia en mig segon. És una cosa estranya que ha passat. Però, com que és invisible, no ho reconeixem.

Edgar Costa. Una pregunta clàssica, com serà el futur? Com serà la tecnologia en 20 o 30 anys?

John Maeda. Crec que, en 20 o 30 anys, amb sort, ho estem començant a veure, el món de la informàtica està reconeixent que ha d’incloure diferents tipus de persones perquè la informàtica sigui més intel·ligent i més humana. Moltes empreses tecnològiques han construït els seus algoritmes o utilitzen dades amb un gran biaix. Per exemple, hi havia un programa per a judicis, dissenyat per a una jurisdicció que utilitzava intel·ligència artificial. I s’hi introdueixen dades. I les dades són totes les sentències de les últimes dècades. Així, el jutge no ha de fer res, i l’ordinador és capaç d’esbrinar, amb intel·ligència artificial, qui és culpable i qui no. El problema amb aquest sistema és que farà exactament la mateixa feina que el jutge o el secretari.

I el que passarà és que condemnarà algú que tendeix a ser pobre i tendeix a ser de color perquè viuen en un codi postal on existeix molta criminalitat. El biaix es va incorporar en els algoritmes per culpa de les dades. Perquè, com sabem, qui té i qui no, o el nivell de salut de les persones, està determinat pel seu codi postal. Les generacions joves s’estan qüestionant això. Ens qüestionem coses com: “Vaja, hi ha una nova tecnologia de reconeixement facial”. Pots riure, somriure i fer de tot. Funciona bé, si tens la pell clara. Si tens la pell fosca, no et reconeix. Perquè els algoritmes es van escriure basant-se en dades de persones de pell més clara. Dit això, un cop estava parlant amb un inventor de Kènia i havia sortit a les notícies que als cotxes autònoms els costava reconèixer persones de pell fosca, i això era perillós. I ell és un investigador d’intel·ligència artificial. Em va dir: “Caldria utilitzar els nostres algoritmes perquè reconeixen bé les persones de pell fosca”. La qüestió de qui controla el negoci d’aquests algoritmes, quines persones ho poden fer, que existeixi imparcialitat, són coses de què estan parlant les generacions joves, i estan intentant que les coses canviïn.

Edgar Costa. Parlem dels mestres als quals els costa adaptar-se al ritme de les apps i les noves formes d’aprendre. Tu tens experiència com a professor al MIT, com has mencionat. També ets president de l’Escola de Disseny de Rhode Island. Pel que fa a la tecnologia a les aules, com podem preparar aquells que diuen: “Déu meu, no puc amb aquesta nova tecnologia”? Molts professors deuen pensar: “No em puc adaptar, és molt difícil”.

John Maeda. Recordo quan era professor al MIT. Crec que era el meu vuitè any. Ja era veterà i, entre cometes, important. Vaig entrar en un comitè especial que es reuneix cada deu anys al MIT per analitzar el pla d’estudis i passar tres anys estudiant-lo per determinar si està llest per a la pròxima dècada. Així que era en aquest Comitè Jedi tan especial. Era increïble. Vaig aprendre moltíssim en aquest comitè. En fi, al comitè hi havia tres estudiants com a representants. Anàvem per la meitat, estàvem parlant del tema i hi havia un gran problema sobre assessorar els estudiants. Era un gran problema perquè els professors eren qui assessoraven els estudiants al MIT, però van canviar el sistema.

Van contractar assessors professionals per assessorar els estudiants en lloc dels professors. I els professors, els Cavallers Jedi, seguint amb l’analogia de “Star Wars”, dèiem: “Déu meu, els estudiants ens necessiten perquè els donem consell, som qui podem aconsellar millor”. I una de les estudiants va pujar a la tarima, ens va mirar a tots i va dir: “Per què ens ajudareu amb les nostres futures trajectòries? Cap de vosaltres té una feina de debò”. I jo vaig pensar: “El que diu és totalment cert”. Només som professors. Us estem preparant per al futur. Però què sabem del món real? I això va ser sobre el 2002, quan el MIT tenia més ordinadors que cap altre lloc del món. Però les empreses estaven començant a tenir més ordinadors que el MIT. I veia que les empreses es movien més de pressa, com Google, que les institucions acadèmiques.

Quan ella va dir això, vaig pensar: “Té raó. No coneixem tant el futur com la indústria”. Aleshores, se’m va activar un ressort i vaig planejar la meva fugida de l’acadèmia. Vaig obtenir el MBA com a passatemps. Em vaig fer president de la universitat. I després vaig fugir a Silicon Valley per aprendre tot el que no sabia. Un dia em vaig adonar que havia de fer el següent pas. Aleshores, vaig treballar en una empresa com a líder de producte i disseny. Ho vaig tornar a aprendre tot sobre habilitats en enginyeria. Vaig aprendre de publicistes. Ara soc líder de programari en seguretat tecnològica, cap de tecnologia. Només perquè vaig decidir anar a la inversa en la meva carrera. La majoria es tornen importants abans i després es fan professors. Jo vaig anar en la direcció oposada. I va ser una lliçó d’humilitat. N’estic orgullós. Perquè, cada cop que donava la mà a un estudiant, sabia que estava al corrent de com era el món real.

Edgar Costa. Hi ha una col·lisió de diferents coses en aquests invents? Perquè sempre hi haurà crítiques sobre la gent que perd la seva feina, i amb això tornem a la intel·ligència artificial, robots, aquest futur que sempre tenim a l’horitzó. Queda espai per a bones idees com les que comentàvem? Poden les idees no entrar en conflicte amb les necessitats dels humans?

John Maeda. Un entorn que produeix innovació no és una cosa comuna. Generalment, a qualsevol part del món, dius: “Tinc aquesta idea. Presentaré aquest tipus de persones. Serà un programa molt positiu”. Algú et dirà: “No funcionarà, és massa arriscat”. Silicon Valley és tot el contrari. “Tens una idea? La vols portar a terme? Doncs aquí tens diners”. Això ha produït moltes bones idees i moltes males idees, naturalment. Crec que ara la indústria tecnològica està intentant entendre el que és dolent i el que és bo. Per això m’agrada la tecnologia a Europa. La tecnologia a Europa té una mena de consciència, una mena de llegat, un desig de garantir privacitat. Encara que també és més lenta. Però és més lenta perquè intenta ser considerada. Són enfocaments diferents.

Edgar Costa. Albert Einstein deia que s’ha de fer tot tan senzill com sigui possible, però no més simple. No sé exactament què significa. Que simplifiquem massa? Que és important simplificar? Quina és la clau d’aquest concepte?

John Maeda. Crec que anys més tard em vaig adonar de per què Einstein va arribar a aquesta conclusió. Almenys, és el que crec. És perquè estava intentant comunicar una idea. I la gent està ocupada. I es va adonar, brillantment, com a comunicador, que si no pots comunicar alguna cosa de forma senzilla, a ningú li importarà. Crec que va ser un comunicador i un científic brillant. La meva llei preferida és sobre l’aprenentatge. Perquè aprendre ho fa tot més senzill. Einstein sabia molt perquè havia après molt i ho podia simplificar tot. I, com que havia après molt i ho podia fer senzill, ens ho podia oferir a la resta. Així que era una combinació.

D’alguna manera, tot el món sap conduir, generalitzant. Creuen que és fàcil perquè van anar a classes de conduir. El nostre iPhone és difícil d’usar perquè no vam anar a classes d’iPhone. Dit això, algú que sigui un expert que hagi après a conduir o hagi après a usar el seu iPhone, o el que sigui, pot ensenyar a una altra persona, perquè ho han après. Ens ho poden fer més senzill si són simplificadors nats. Però la majoria de les persones no són simplificadores nates. Ens agrada fer les coses més complexes perquè semblem més intel·ligents. “Déu meu, 7, 2, 3, 5”, o el que sigui. “Déu meu, no entenc què dius”. “Soc intel·ligent, per això no m’entens”. Generalment, aquest és un valor que pensem que queda bé. Si ets més simple, diuen: “És massa simple. Suposo que no hi has donat gaires voltes”. Així que ho tendim a devaluar.

Edgar Costa. Suposo que ens dirigim cap a coses que ens resulten fàcils, que ens fan la vida fàcil. Comprar per internet, anar del punt A al punt B fent servir eines relacionades amb la tecnologia, i és fàcil. Es farà més fàcil o arribarà un moment en què no puguem seguir amb aquests progressos?

John Maeda. M’alegro que ho hagis mencionat perquè, quan una cosa és fàcil, és perquè la saps fer per endavant o perquè aquesta cosa sap molt sobre tu. Com quan vas al teu restaurant preferit i et diuen: “Hola, com estàs? Aquesta és la teva taula preferida. No et cal un menú; sabem exactament què vols”. Penses: “Això és magnífic”. Però també fa una mica de por si sempre ho encerta, sobretot algú que no coneixes. Així que la sensació de facilitat és bona quan confio en tu. Quan confio en el dispositiu. La sensació de facilitat és preocupant quan no sé si refiar-me’n.

Edgar Costa. Em recorda a coses que tots pensem, per exemple, que les noves plataformes et facin recomanacions i anuncis de coses de les quals havíem parlat, com si algú estigués escoltant. I això ens porta, parlant sobre el futur, a les pors sobre el futur associades a tots aquests avenços tan ràpids. Ens estan vigilant? Què podem fer amb aquest futur que té aquest element que fa por?

John Maeda. La qüestió és la confiança. Si puc confiar en una empresa, confiar en un restaurant o confiar en una cafeteria o els seus amos, això és una cosa diferent. I és una connexió molt humana. Quan desapareix la connexió humana i passa a ser una corporació gegant, tens motius per amoïnar-te. Si ets dels que es volen amoïnar. Hi ha gent que li és igual. El que passa amb les generacions joves és que els sol ser igual, com: “Déu meu”.

Una de les meves històries preferides és quan vaig anar al Fòrum Econòmic Mundial. Hi havia una persona molt important d’una empresa de capital de risc molt famosa. Jo penava: “Vaja, és increïble”. I és una persona gran. Però el que em va xocar és que va dir: “Sí, això de Facebook s’està fent molt gran. Tinc una filla adolescent. He vist que publica coses a la seva pàgina que no em semblen bé”. I ell en volia parlar amb ella. Van fer una passejada per la platja. No s’havien vist en un temps, però estaven estrenyent llaços. Li diu: “Reina, m’amoïna que publiquis aquestes fotos a Facebook. Algun dia voldràs aconseguir feina i qui et contracti podria trobar les fotos i podria ser un problema, crec que les hauries d’esborrar”. I em va explicar que la seva filla es va aturar, es va girar cap a ell i li va dir: “Pare, no t’amoïnis, no treballaré per a algú com tu, treballaré per a algú com jo”. I va dir que tot el seu món va canviar. Perquè es va adonar que ve un món nou. Com deia, crec que aquesta generació té un olfacte per a la intel·ligència artificial i per saber quina és la intel·ligència artificial dura, forta i dolenta i quina és la intel·ligència artificial, potser, menys perillosa. Tinc fe que crearan un sistema que es farà millor, perquè simplement estan més actualitzats.

Edgar Costa. Controles moltes disciplines, com deia al principi. Tens experiència en disseny, arts visuals, sociologia, tecnologia… Tots són camps molt atractius. No sé si… Qualsevol pot gaudir molt parlant d’aquestes coses, perquè també tenen implicacions a la nostra vida diària. Quines són les preguntes que et fan i que et sembla útil respondre sobre les coses que normalment et consulten?

John Maeda. Bé, sempre tinc molta curiositat pel que la gent pensa que he fet en el passat. I sempre recordo quan vaig conèixer el meu heroi, Pau Rand. Era dissenyador gràfic, va dissenyar el logo d’IBM. Era la persona influent de l’època. Vaig anar la seva casa quan tenia 82 anys. Recordo que tenia molta por de conèixer aquesta persona. Vivia prop de Nova York, a Connecticut, i aleshores no hi havia Uber. Vaig baixar del tren, vaig agafar un taxi, em vaig endinsar en una zona boscosa. No estava segur de com tornaria. Vaig arribar a les 7.20, perquè la meva cita era a les 8.00. Així que vaig esperar a fora. Aleshores, obre la porta. El primer que em diu és: “El meu assistent no ha vingut avui perquè està malalt. Així que avui hauràs de treballar de franc per a mi”. Li vaig dir: “D’acord, ho faré”.

Així que entro a la seva casa, em convida a seure. Té un Mac, un Macintosh molt vell. Bé, aleshores, era nou. I jo l’estava ajudant amb el seu llibre. I després, hi ha un silenci i es posa a donar-me petits consells. I assenyala un armari on té totes les cartes de fans. Llegeix una carta molt hostil, queda clar que no era d’un fan. Com si digués: “Hi ha gent a qui no caic bé”. I després m’ensenya una carta radiant: “Estimat senyor Rand, soc un admirador de la seva feina, el logotip d’IBM, el de Westinghouse, el de Cummins, el de la CBS”, i la llista segueix. M’estava posant a prova. Em diu: “Què opines d’aquesta carta?”. Li dic: “Bé, tu no vas dissenyar el logo de la CBS. Tu vas dissenyar el logo de l’ABC”. Són dues cadenes de televisió dels Estats Units. “Tu vas dissenyar el logo de l’ABC. Lou Dorfman va dissenyar el logo de la CBS”. Em va mirar i em va dir: “Exacte. Però si has viscut tant com jo, pensen que ho has dissenyat tot”. És una forma llarga de dir que la gent pensa que he fet diferents coses. I estic la majoria del temps corregint-los i dient-los: “No, jo no he fet això. Ho sento”.

Edgar Costa. Per acabar, imagina’t que trec el meu invent, que és una màquina del temps. M’agradaria fer això. Però si la poguessis utilitzar per tornar al passat i donar un consell a John Maeda de jove, quin consell li donaries?

John Maeda. Em sé aquesta pregunta. La gent sempre t’ho pregunta molt. No tinc una bona resposta. No em ve una bona resposta perquè soc una mena d’accident de com funcionen les coses. Si hagués sabut què podia o havia de fer, probablement no hauria fet el que vaig fer en el passat. La meva sort va ser no tenir futur. Els meus pares no tenien estudis. Teníem una botiga, i això era el que fèiem. I no hauria d’haver pogut anar a una bona universitat. Però ells somiaven això i em van fer somiar equivocadament això a mi també, que algun dia aniria a una gran universitat.

Crec que no sabia què podria fer, així que ho vaig explicar a la gent. Als meus professors. I alguns es van riure de mi. Però un mestre em va prendre seriosament. Es deia senyor Wakefield. Era un enginyer de Boeing jubilat. Ensenyava Química. Un tipus corpulent. I es va interessar per mi. I recordo dir-li: “Vull anar a un lloc genial, el MIT”. I em va dir que no podria ingressar al MIT perquè em faltaven moltes coses. No havia estudiat a una facultat, totes les coses importants que necessitava per accedir a un lloc així.

I li vaig dir que no ho podia fer perquè, com tots els que treballen al negoci dels seus pares, a l’empresa familiar, no pots marxar d’allà, has de treballar al negoci familiar. Així que vaig dir: “No ho puc fer”. I un cap de setmana estava treballant a la botiga dels meus pares i apareix el senyor Wakefield. Volia parlar amb els meus pares. Va dir als meus pares: “Si voleu que el vostre fill vagi a aquesta universitat important, heu de deixar que no treballi i que vingui aquí. Que vagi a la facultat per tenir l’expedient que necessita”. En retrospectiva, si ell no hagués anat a la botiga dels meus pares, no crec que jo hauria anat enlloc. Encara seria a Chinatown, a Seattle. Responent a la teva pregunta, no em podria aconsellar res. Però espero que tingui la sort de tenir gent bona que cregui en ell.

Edgar Costa. Espero que tots tinguem gent bona, perquè ens fa el camí més fàcil. Podem ser bons amb la resta i compartir coneixements com has fet avui aquí amb nosaltres, parlant-nos una mica sobre aquest fascinant món tecnològic, que ho fas tan bé. Encara que diguis que és un accident, com ens has explicat, a nosaltres ens serveix. Moltes gràcies, John Maeda, per haver estat aquí amb nosaltres.

John Maeda. Gràcies.